Babel Tower - Sala dell'Ascesi - Arena degli Eroi, La Torre del Tempo - III Turno

Varcare la porta verso cui li aveva condotti la Guida, senza che diede risposta alcuna alla sua domanda o a quella di chi l'aveva preceduto, si risolse in una sensazione stranissima, quasi di dolore fisico al costato e a tutte le membra del suo corpo, quasi come se fosse stato sottoposto ad un processo di rapida crescita e un nuovo accelerato passaggio dall'adolescenza ad un'età fisicamente più adulta. Possibile che così fosse? In effetti Shiar nella semioscurità di prima sembrava diverso dal solito e in fondo la stessa persona gigantesca non sembrava essere alta quanto Alexandra... Era così assurdo, che però poteva anche essere vero: in fondo anche l'inizio di tutta quella vicenda era stato pazzesco, perché era stato colpito da un fulmine, ma contro tutte le leggi della logica e della fisica era rimasto illeso ed era stao portato in tutt'altro luogo insieme ad altre persone.
*E io che pensavo di averle viste tutte ormai!* si disse quando i dolori cessarono. Guardandosi, si accorse che la tunica bianca che indossava prima si era ristretta abbastanza notevolmente e ci si sentiva quasi impiccato dentro, tanto che si strappò in più punti ai primi movimenti. Era piuttosto imbarazzante andare in giro come una sorta di straccione, ma almeno poteva muoversi liberamente e reagire senza troppi intoppi in caso di scontro... e aveva ormai pochi dubbi sul fatto che avrebbe dovuto scontrarsi per l'ennesima volta prima di arrivare a capire qualcosa su quello che stava succedendo. Chissà perché, quelle entità si divertivano come non sapeva dire cosa nel creare una serie di scontri quasi fratricidi senza neanche dire per cosa si dovevano battere i vari contendenti, lui compreso. E per giunta, doveva continuamentedarsi da fare per lottare più per la sua sopravvivenza che non per coprire la verità!
*Comincio ad essere stanco di questa situazione!*

Tuttavia, quando tornò a vedere, ci fu qualcosa di inatteso e finalemnte di gradito al suo arrivo: la risposta alla domanda che aveva posto alla Guida era lì, composta in forma di fiamma ed in sua attesa. Non appena si rividero, l'Armatura si scompose e andò subito a vestire il suo Cavaliere, accorrendo come una vecchia amica di fronte ad una persona cara che non vedeva da troppo tempo.
*Menomale, sei viva! Sei Qui! Dov'eri finita? Mi hai fatto preoccupare, sai?*
La corazza emanò un afflato cosmico con il quale rispose tramite sensazioni al suo Cavaliere che anche lei era stata preoccupata per la loro separazione momentanea e non voluta e che si era trovata lì quando aveva potuto riprendere coscienza, senza sapere come ci fosse finita e se e quando si sarebbero ritrovati.
*Per fortuna è andata bene...* replicò con un sospiro di sollievo.
Poi entrambi cominciarono a guardarsi meglio addosso e l'aspetto che avevano ottenuto ombinati assieme ci aveva complessivamente guadagnato, senza però raggiungere quello cui erano abituati: Marcus infatti prediligeva vestirsi di rosso come la sua Armatura e in tal modo di solito riuscivano ad ingannare gli avversari meno scaltri con lo stesso colore e facendo loro credere che non ci fossero parti scoperte. Invece la tunica bianca sottostante lasciava poco spazio all'immaginazione e non ci sarebbe voluto molto per arguire quali parti sarebbe stato meglio colpire.
Ci potevano fare poco e sperare di uscirne il meno malconci possibile da qualsiasi scontro. Quindi avanzarono, guardandosi meglio intorno.

In quel momento, entrambi provarono più di una volta una sensazione sempre più forte di dejà vù: l'arena era infatti piuttosto familiare, come se vi fossero già stati sebbene fosse immacolata... ed un bagliore attirò la loro attenzione verso l'alto, facendo loro cogliere una scena come mai ne avevano viste: il cielo sembrava una gigantesca proiezione di un evento passato, un evento analogo che si era verificato l'anno prima.
*Sulla cima della Torre di Babele, dove ci siamo scontrati con Alexer lo scorso anno! L'arena era la stessa! Possibile che siamo tornati in quello stesso luogo? Siamo di nuovo in cima a quella Torre?*
Era a dir poco sorprendente quello che stava succedendo: nel cielo si stava replicando, forse all'infinito, uno scontro come mai c'era stato prima e uno dei contendenti, invece di replicarlo per l'eternità, era laggiù ad assistervi! E forse sul punto di iniziarne un altro...
Quel pensiero indusse Marcus a saltare su una delle colonne più basse, senza particolare uso del proprio cosmo, e a distogliere lo sguardo in cerca di altri avversari. La ricerca durò poco, perché un'altra figura fu ben visibile e quasi non credette quello che vide: anche Alexandra era arrivata fin lassù! E ciò poteva voler dire una cosa sola: erano destinati a lottare l'uno contro l'altra. Di nuovo.
*Questo è un devà vù che non avrei voluto che ci fosse... preferirei quasi uno scontro con quel mezzo macellaio di Shiar o con un altro Spectre.* Neppure la sua Armatura si rivelò particolarmente entusiasta di quella replica, ma non poté farci assolutamente nulla, se non rimanere sul suo Cavaliere mentre questi balzava già dalla colonna e si avvicinava pacificamente alla Gigantessa.
Quando fu a circa sei metri da lei, Marcus si sforzò di mostrarsi contento di vederla: "Alexandra! Vedo che stai bene per fortuna..." O almeno bene stava il suo corpo, perché la stessa maledetta collana che aveva distrutto nel loro incontro precedente si era riformata e rigenerata addosso a lei. Quindi il suo animo probabilmente non stava altrettanto bene.
"Credo sia ora di smettere di lottare e di cercare di capire che cosa voglia da noi questa Guida" disse poco dopo con tono calmo, ma serio e fermo. "E' già stato abbastanza penoso arrivare fino a qui e non sono risalito dalle soglie dell'Ade per battermi di nuovo con un'amica."
Lo pensava per davvero e sperava vivamente che Alexandra avrebbe riaperto gli occhi e non lo avrebbe invece attaccato com'era successo la prima volta. Tuttavia, in quel luogo che ricalcava quasi fedelmente la sommità della Torre di Babele, non si sarebbe lasciato trovare né inerte né impreparato come prima. Sapeva cosa avrebbe probabilmente dovuto fare... e sebbene non gli piacesse affato, sarebbe andato fino in fondo. E la sua Armatura con lui, ad ogni costo.

L'auspicio di Marcus non venne colto a tutta prima, ma Alexandra non lo attaccò, preferendo rivolgersi a lui ancora verbalmente. Forse in fondo a se stessa sapeva che il Cavaliere non voleva farle del male, sebbene le sue parole risuonarono molto male, cariche di odio e offese a cui lui stesso era un estraneo e allo stesso tempo una vittima: per prima cosa infatti gli rispose di vedere in lui una pur presente paura, ma la interpretò nella maniera più sbagliata possibile, perché nelle sue parole successive parlò della propria apertura mentale e del fatto che vedesse oltre le menzogne del Grande Tempio. Secondo lui invece, la mente della Gigantessa era più chiusa che mai e prova evidente ne fu il fatto che imputasse all'amico di essere uno strumento per propugnarle ulteriori inganni da parte di Atena.
La reazione sdegnata di Marcus non si fece attendere: "Parli come se non mi conoscessi, Alexandra! Ti sei già dimenticata che io servo il Grande Tempio, ma non venero affatto Atena come divinità? Se qualcuno ti ha mentito e ha cercato di usarti e di raggirarti mi dispiace e non escludo affatto che sia possibile, ma come fai ad imputare me di essere alla stregua di simili vigliacchi dopo quello che abbiamo passato? Dopo che ti ho dimostrato più volte di esserti amico e di essere dalla tua parte, a tua disposizione nei momenti peggiori?"
Trascurò quasi deliberatamente l'ipotetico "ruolo" che la Gigantessa gli aveva imputato, un po' perché rispondere esplicitamente a quell'accusa con la verità che non voleva vedere l'avrebbe portata ancora di più alla propensione allo scontro e un po' perché lo stesso Marcus non sapeva di cosa Alexandra stesse parlando.
Per tutta risposta, Alexandra rispose alle sue domande con un'altra domanda, rivolta sempre con un dito e un tono accusatori. Quella domanda, posta stupidamente come retorica, lo sorprese, ma lo fece anche arrabbiare interiormente, perché l'Alexandra che conoscva non si sarebbe mai posta un simile quesito e soprattutto non lo avrebbe esternato a lui in quel modo! Tuttavia non riuscì a suscitare in lui una reazione tanto forte da essere visibile, quanto invece la spiegazione che ne seguì, proferita a braccio e voce abbassati e sicuramente più sinceri di quanto non fosse stato tutto il dialogo fino a quel momento.
*Come può...?* Il Cavaliere della Fornace e la sua Armatura rimasero entrambi sconcertati nell'apprendere qul reale sentimento della Gigantessa, la quale si considerava alla stesssa stregua di un trofeo e di una reliquia da museo, sola ed unica nel suo genere... E con le sue ultime parole, la Gigantessa sembrò disporsi rabbiosamente alla lotta.
*Tutto questo non è giusto! Anche contro Alexandra dobbiamo lottare ora?* si chiese a testa bassa il giovane, afflitto e costernato da quegli eventi e da quella logica. Per la prima volta da quando era stato investito del suo primo e preminente ruolo, provò l'impulso di piangere, sentendosi stretto da una morsa più fatale che mai, mentre si trovava sulla strada per un patibolo dell'anima. Come poteva accettare un simile destino? Come poteva accettare quello che stava succedendo?
Non poteva. E fu la sua stessa Armatura a dirglielo, trasmettendogli l'afflato di cosmo con cui erano soliti comunicare tramite empatia e sensazioni: neppure l'Armatura della Fornace poteva tollerare quella situazione e non la riconosceva come giusta, così come reputava ingiusto combattere contro Alexandra, la quale, pur essendo manifestamente fuori di sé, non meritava né una lotta né una colpa. La colpa era di altri e presto o tardi avrebbero dovuto cercarla... insieme. E l'avrebbero fatto, perché l'Armatura aveva imparato dal suo Cavaliere cosa fosse la solitudine e quanto facesse soffrire e come solo dopo essersi scelti e trovati le cose erano cambiate, in una maniera che solo loro potevano comprendere e condividere.
*Grazie* riuscì a risponderle, recuperando in breve tempo la fiducia e la determinazione necesssarie a rialzare il capo e a rispondere con fermezza all'interlocutrice.
"Se vorrai lottare Alexandra, noi ci difenderemo, come prima e come sempre. Ma sei nel torto, su molte cose: tu non sei da sola, altrimenti noi non saremmo amici e anziché restare qui ci staremmo già massacrando a vicenda come dei perfetti sconosciuti! Perché non mi hai mai detto come ti sentivi? Io e la mia Armatura avremmo cercato di aiutarti, perché conosciamo la solitudine e il valore dei legami e possiamo esserti entrambi testimoni di come la razza non centri assolutamente nulla e non si possa giudicare in base ad essa per trovare compagnia e conforto! Se così fosse, io dovrei considerare la mia Armatura come un pezzo di metallo non comune, ma nulla di più ed invece sono forse l'unico in tutto il Grande Tempio a conoscerla e ad avere con lei un legame come ci potrebbe essere tra amici e forse anche di più."
E poi, gli scaturì dal cuore una risposta che sorprese l'Armatura non tanto per la sua natura, quanto per il fatto che venne data e che sapeva bene che sarebbe stata mantenuta da Marcus... e che, lo sapeva, avrebbe mantenuto anche lei, per varie ragioni e non esclusivamente per ciò che la legava al suo Cavaliere. "E ho sentito la tua domanda Alexandra... e posso fornirtene io la risposta: se i tuoi fratelli sono come te e non vogliono compiere il male per se stessi e per il mondo, tutto compreso, non meritano la loro prigionia e ti aiuterò a liberarli."
Era una condizione piuttosto pesante e che avrebbe richiesto un grosso impegno per verificarla di volta in volta, ma già in un'altra occasione era successo e sarebbe stato bello poter verificare quella stessa possibile esistenza...
Ma lui era lì ed era fermo e sincero nei suoi propositi. Gli avrebbe creduto? Solo se fosse tornata in sé, sembrò suggerirgli la sua Armatura. Marcus sapeva bene quanto avesse ragione.




Edited by Warwizard - 24/4/2012, 13:55

Alexandra reagì in modo ancora una volta negativo e sprezzante: non volle abbandonare l'idea e l'ipotesi che il Grande Tempio le avesse solo mentito, ma forse concesse a Marcus una sorta di beneficio del dubbio. Poco dopo però il suo viso venne solcato da un sorriso malvagio e altre parole cariche di tutta la sua incomprensione vennero pronunciate dalla Gigantessa, la quale lo accusò di fare un doppio gioco e non comprese come mai si fosse unito al Grande Tempio e ad Athena pur senza venerarla... la stessa domanda di troppi ignoranti che guardavano con superficialità alla sua persona e alle sue motivazioni recondite, le stesse che avevano invece unito il Cavaliere e l'Armatura della Fornace in un'entità dalle coscienze distinte, ma dall'unico intento.
L'atmosfera si fece sempre più tesa e rovente e gli avversari compresero che non c'era ormai più molto spazio per la diplomazia e che molto probabilmente Alexandra non avrebbe mai capito, non in quel momento e non in quel modo, non con una battaglia si svolgeva sopra di loro e un'altra che qualche entità aliena voleva che venisse combattuta di nuovo su quella stessa arena.
Ma in fondo le parole stesse di Alexandra gli fornirono un'idea, un germoglio di dubbio... qualcosa che ancora non poteva sapere con certezza, ma...
Così lo sguardo del Cavaliere si indurì ed il suo cosmo cominciò ad elevarsi, ma Marcus a parlare un'ultima volta: "Ti sembra evidente ciò che non lo è, Alexandra, e mi poni una domanda di cui tu stessa conosci già la risposta perché già l'hai messa in pratica: perché tu hai voluto bene a dei semplici umani, li hai aiutati nei campi e hai giocato con i bambini del villaggio sotto il Grande Tempio? Perché loro ti hanno acccettato tra loro nonostante la differenza di statura e di razza? Non mentirmi dicendomi che era per sfruttarti, perché la risposta è un'altra ed è la stessa per me: perché condividevate gli stessi ideali di vita e di pace, come io, l'Armatura della Fornace e Athena condividiamo gli ideali di pace e di persecuzione della giustizia. E tu lo sai bene, Alexandra"
Se l'avesse negato, il Cavaliere era pronto a ricordarglielo, gli fosse costato uno scontro. Ma a deciderne l'esito, non sarebbe stata un'ipocrisia di qualche essere pseudo-divino: sarebbe stato lui e sarebbe stato un esito di salvezza e di purificazione della stessa Alexandra. Era ben deciso a farlo.
Anche l'Armatura era con lui... e se l'idea di Marcus era giusta, sapeva anche che non avrebbero dovuto avere pietà alcuna.

Le sue parole ancora una volta sortirono l'effetto contrario a quello sperato e Alexandra si adombrò visibilmente e divenne sempre più minacciosa ed ostile, fino al punto di emettere un ringhio preoccupante e asserire semplicemente e falsamente che la sua stessa fiducia era stata tradita.
*Non si rende neppure conto di quello che sta facendo* comprese immediatamente Marcus, quando la sentì e subito dopo la vide pestare il terreno, scatenando un mezzo terremoto e sconvolgendo così tutta la sabbia dell'arena in un ampio raggio, costringendolo a cercare di mantenere l'equilibrio per non cadere e rimanere così inerme. Nonostante il polverone generato, il Cavaliere vide che Alexandra poi si girò per afferrare una colonna, staccarla e prepararsi ad usarla come furiosa e, per lei proporzionata, arma improvvisata: un gran bastone di pietra, che forse avrebbe dovuto darsi in testa, sembrò quasi voler commentare l'Armatura della Fornace con una certa qual dose di ragione.
Tuttavia non sarebbe bastato e Marcus comprese immediatamente che dovevano ingaggiare una lotta senza esclusione di colpi. Per fortuna, il cosmo infuocato della Fornace era già stato elevato ed era quindi pronto al nuovo scontro tradue amici che quasi non si riconoscevano... o per meglio dire, era solo lei che non riusciva a riconoscere lui e forse neppure se stessa.
Quando arrivò il colpo, una mazzata trasversale piuttosto semplice, forse Alexandra aveva pensato di riuscire ad assestare un colpo su chi non si poteva muovere su un terreno reso più accidentato e difficoltoso di prima, ma non aveva fatto i conti con la possibilità che Marcus potesse trovare scampo per aria: infatti il Cavaliere non perse tempo e, con un tempismo reso perfetto dallo stimolo cosmico della sua Armatura, saltò e lanciò verso il terreno il suo attacco più tipico, ottenendo un'elevazione di una decina di metri nell'arco di pochi istanti. Il colpo di Alexandra tagliò quindi solo i due tremendi fasci scaturiti dal Pugno di Fuoco di Marcus, forse interrompendolo e forse arrivando ad una temperatura talmente alta da sciogliere la pietra.
Tuttavia quello era un dettaglio senza importanza, perché subito dopo aver schivato l'offensiva della Gigantessa, Marcus passò ad un rapido e per certi versi feroce contrattacco: con un colpo di reni infatti fece in modo di inclinarsi e di cercare di ricadere verso l'avversaria e mentre ricadeva, il Cavaliere le urlò: "Sei tu che stai tradendo, Alexandra. Anche te stessa!"
Quindi fece prorompere con ulteriore violenza il proprio cosmo e generò un attacco nettamente simile a quello tipico del suo Maestro, un attacco che aveva acquisito per imitazione e che forse non poteva competere con il suo, ma che in quel momento era rivolto a tempestare letteralmente alexandra con una vera e propria pioggia di palle di fuoco. Marcus attaccò apparentemente senza pietà con il massimo raggio d'attacco che poteva generare con quella tecnica acquisita, ma in realtà aveva un duplice scopo: in primo luogo cercare di impedire ad Alexandra di intercettarlo in aria, come sarebbe successo se si fosse limitato a scappare; in seconda battuta voleva anche cercare di rendere inoffensiva Alexandra e per farlo sapeva di dover prima di tutto distruggere la sua Armatura. Forse, se fosse riuscito durante quella stessa ricaduta a ricadere su quel suo collare e a distruggerlo con una forza cosmica sotto forma di palle di fuoco concentrate, sarebbe già arrivato a metà dell'opera e a farla crolalre com'era già successo in quell'arena circondata di fulmini... altrimenti si sarebbe accontentato di tornare a terra e di aver inflitto quanti più danni possibile, onde poter continuare con il suo unico vero intento: fermare Alexandra e farla tornare quella che aveva sempre conosciuto.

La sua strategia sarebbe stata giusta ed ottimale contro altri nemici, ma purtroppo non aveva fatto esattamente i suoi conti con il fatto che lui ed Alexandra condividevano sostanzialmente gli stessi poteri e quindi un attacco di quel genere non le fece pressoché nulla, neppure vagamente il solletico! Inoltre per avvicinarsi davvero a lei avrebbe dovuto usare un attacco diretto e concentrato, come un arma di fuoco o qualche altra tecnica simile e invece la distanza tra loro era pure aumentata, pur di poco e solamente in senso orizzontale.
Quando anche la sua Armatura gli suggerì la futilità di quell'uso del cosmo, Marcus interruppe l'attacco e diede un altro colpo di reni per tornare in posizione eretta e cercare di ricadere in piedi anche senza essere un gatto. Tuttavia Alexandra ne approfittò immediatamente e gli rivolse contro le sue fruste infuocate... e non avrebbe neppure avuto vita molto difficile a prenderlo, perché a mezz'aria come ancora era, Marcus non avrebbe potuto fare molto altro che rannicchiarsi in difesa come effettivamente fece. Ma con sua sorpresa, le fruste lo oltrepassarono e lo lasciarono ricadere sulla sconvolta sabbia dell'arena. Una volta di nuovo con i piedi per terra, il Cavaliere si voltò rapidamente e allora vide qualcosa che gli fece aprire gli occhi: Alexandra non si era più limitato a quella che aveva buttato, ma aveva afferrato ben quattro colonne e le stava facendo convergere tutte verso la sua posizione! Si buttò allora verso la propria sinistra, ma le fruste tese gli impedirono completamente la fuga: era sostanzialmente in trappola e allora fece l'unica cosa che la sua esperienza gli dettò: saltò erigendo il proprio Scudo di Fuoco Oplitico per coprirsi dall'impatto di una delle colonne che inevitabilmente lo avrebbe centrato.
La collisione con quella sorta di ariete improvvisato contro lo scudo fu notevole, ma il fatto di non avere più un appoggio e quindi una resistenza da esercitare lo sbalzò indietro di una quindicina di metri oltre la figura di Alexandra, per un volo complessivo di oltre venti metri... e forse gli salvò la vita, perché altrimenti sarebbe stato travolto ugualmente, ma da più colonne e con un effetto tutt'altro che salutare per il suo corpo, a cominciare dallo scheletro! E neppure l'armatura sarebbe stata probabilmente in grado di salvarlo da un quadruplo impatto di quella portata!

Una volta finito di strisciare sulla sabbia, lasciando dietro di sé una scia notevole, Marcus cercò quasi inconsciamente il proprio bastone, solo per ricordarsi dopo di non essere riuscito a prenderlo quando era stato colpito dal fulmine che l'veva imbarcato in quella strana gara a suon di lotte non volute.
*Per la miseria... Mi sento come se mi avesse tramortito un treno!* pensò quando cominciò a riaversi dal colpo. *Tu come stai?* chiese all'Armatura. Questa rispose con una sensazione che, se fosse stata tradotta in parole, sarebbe risuonata più o meno come "stavo meglio prima". *A chi lo dici!*
In quel momento gli arrivarono anche le parole di Alexandra, parole strane e che fecero reagire con sensazioni di sdegno e di rifiuto l'Armatura della Fornace, anche perché era la stessa Gigantessa ad ostinarsi a non capire nulla. *Hai ragione... ma continuare a contrapporci e basta non ci poterà ad altro che a farci massacrare a vicenda come forse qualcun'altro vuole. E noi siamo già stati anche troppo a certi sordidi giochi!* rispose il Cavaliere, guardando il frammento del proprio precedente scontro, proprio quando Alexer aveva deciso di attaccarlo con maggior risolutezza nonostante lui gli avesse opposto una reazione volta a suscitargli il dubbio e a suggerirgli che fosse meglio non attaccarlo.
Con un sospiro, Marcus quindi si rialzò, sfruttando soprattutto il braccio destro: il sinistro, sebbene non fosse rotto, era tutto indolenzito fino alla spalla per via dell'urto subito e quasi non se lo sentiva più. Anche l'armatura aveva subito un notevole danno da impatto ed il bracciale era rimasto leggermente incurvato.
Infine, di nuovo in piedi, Marcus non accennò nuovamente ad attaccare, pur mantenendo vivo il proprio cosmo. Piuttosto rispose: "Se sono così ignorante, Alexandra, illuminami. Perché io vedo solo una persona che di diverso da me ha solo l'altezza e che è molto arrabbiata, molto confusa... e che si sente tanto sola."
Cominciò quindi ad avvicinarsi di qualche passo, in maniera pacifica. Forse... forse era quello il suo vero problema: Alexandra aveva paura della solitudine! E forse un gesto d'affetto sincero l'avrebbe fatta desistere da quella follia e l'avrebbe fatta rinsavire...
L'Armatura non credeva che ciò sarebbe bastato e neppure pensava che lei glielo avrebbe permesso, anzi avrebbe cercato di ucciderlo prima che riuscisse ad avvicinarsi. Ma Marcus era fiducioso e lei gli sarebbe rimasta accanto per proteggerlo da qualsiasi cosa sarebbe potuta succedere.

Alexandra replicò in maniera bizzarra, ma assolutamente non ostile. Lasciò che Marcus si avvicinasse di un paio di metri e nel frattempo menzionò ancora una volta il rapporto con la sua armatura, diametralmente opposto a quello che intercorreva tra l'incarnazione ed il protetto della Fornace. Inoltre la Gigantessa disse di aver sempre represso la propria indole e di essere sempre stata sola anche tra i propri fratelli... e con la propria stessa armatura!
Quel dettaglio scivolò addosso al Cavaliere, che rimase comunque turbato da quelle parole, ma la corazza non se lo fece sfuggire e in un certo senso rimase pure attonita a quella notizia: quale combattente poteva muoversi senza avere un accordo anche solo iniziale con la propria Armatura? Era a dir poco inconcepibile!
Però non ebbe modo di portare quel dettaglio all'attenzione del suo Cavaliere, perché Alexandra cambiò radicalmente atteggiamento, gli urlò di non fare un altro passo con rinnovata, ma ancora incompleta ostilità ed eresse tra loro un nuovo muro di roccia alto e abbastanza compatto, ma forse non abbastanza per fermarlo. Tuttavia Alexandra non si perse ulteriormente in chiacchiere e realizzò una dannata mossa che fece inclinare e ricadere quello stesso muro contro l'amico e la sua corazza.
Marcus non aveva la più pallida idea del motivo per cui Alexandra avesse cambiato così radicalmente idea e comportamento, ma la situazione richiedeva una reazione immediata.
Il Cavaliere non perse tempo e sfruttò un proprio pensiero, un'intuizione legata a ciò che sapeva dei poteri di Alexandra e soprattutto dal fatto che il muro fosse spuntato dalla sabbia dell'arena. E in ogni caso non poteva permettersi di scappare da quel muro o di ribaltarlo: doveva semplicemente abbatterlo o non avrebbe avuto speranze per sé e per la sua Armatura.
Quindi rintuzzò il suo potere cosmico per innalzarlo ai livelli necessari e sufficienti per concretizzare sulle sue mani due sfere di fuoco esplosive, che vennero lanciate una dopo l'altra contro il centro del muro, in modo da disgregarlo con due esplosioni di diametro di dieci metri ciascuna, tirate abbastanza in alto perché lui non venisse coinvolto e sufficientemente concentrate da risultare abbastanza devastanti e distruggere così il muro. Forse non era stato così devastante, ma la voragine di una ventina di metri e frammenti delle più varie dimensioni fu sufficiente a salvarsi la vita.
Nel lanciare però la sua tecnica, il braccio sinistro passò da intorpidito ad uno stato ben peggiore.
*Diavolo, comincia a farmi male tutto dalla spalla in giù! Se andrà avanti così...*
Per fortuna, però, non furono costretti a sorbirsi una pioggia troppo rilevante di detriti di varia sorta e quei pochi che caddero nella loro direzione, non impensierirono i legati alla costellazione della Fornace. Tuttavia era arrivato il momento di pensare a come uscire da quell’impiccio, perché il polverone venutosi a creare non sarebbe durato per l’eternità.
Fu in quel momento che l’Armatura infuse il proprio cosmo nel suo Cavaliere e lo focalizzò sul loro rapporto e sul contrasto che aveva percepito poco prima di quell’interruzione di fatto. Marcus non riuscì a comprendere esattamente cosa volesse dire in un primo momento, ma quando poi l’Armatura indicò anche una sensazione di lontananza a quelle precedenti, il Cavaliere ebbe come un’illuminazione.
*Vorresti dire che la corazza di Alexandra è in contrasto con lei e forse è responsabile della sua mente alterata e lontana da quello che è sempre stata?*
L’Armatura della Fornace confermò tramite il cosmo il ragionamento di Marcus.
*E… aspetta un attimo! Se è così, allora quel collare… il collare che ha addosso Alexandra in questo momento non era parte della sua corazza. Ma sono sicuro di averlo distrutto quando abbiamo combattuto la prima volta. Tu credi che la corazza della Fiamma Azzurra possa aver volontariamente prestato le proprie potenzialità per cercare di plagiare Alexandra?*
A quell’ipotesi, l’Armatura della Fornace replicò con una sensazione che sarebbe equivalsa all’espressione di un’alta probabilità che così fosse e ad una concordanza con quella stessa possibile spiegazione.
*Se è così… temo di doverti chiedere scusa, ma temo anche che dovrò distruggere quella corazzatura per poter liberare Alexandra.*
La reazione immediatamente successiva dell’armatura fu sorprendente: l’Armatura della Fornace gli trasmise una sensazione di repulsione verso quell’oggetto, come se non la considerasse una sua simile e che quindi non c’era nulla da farsi perdonare. E subito dopo, soggiunse che in ogni caso sarebbe stata con lui contro il male che evidentemente rappresentava ciò che stava succedendo ad Alexandra, chiunque ne fosse il responsabile.
Lui sorrise e toccò il giustacuore con la mano destra. *Grazie, amica mia.*

Il polverone si dissolse e Marcus riemerse illeso dalle macerie da lui stesso create. Quando infine trovò Alexandra in mezzo a tutta la devastazione che si era venuta a creare fino a quel momento, il giovane Italiano salì su qualche ammasso di roccia per poter avere una migliore mobilità e guardò la Gigantessa con una nuova consapevolezza riflessa in viso e con essa anche una durezza che era tipica del Cavaliere quando decideva di sfoderare la sua piena potenza… un evento tanto raro, quanto temuto dallo stesso Marcus, che non sfoderava quasi mai quella forza: non era nella sua natura scatenare un incendio di tremende proporzioni, ma in quel caso sapeva che era dolorosamente necessario. E per di più, sapeva anche che non poteva sperare di vincere contro Alexandra di pura potenza elementale, perché entrambi loro utilizzavano il fuoco e meglio di altri potevano neutralizzare i reciproci colpi, ma doveva ricorrere anche e soprattutto al modo in cui scatenare le sue fiamme. Quella sarebbe stata la vera differenza tra loro due… anzi, tra loro quattro.
Marcus espanse così il proprio cosmo e la sua presenza divenne largamente diffusa e quasi opprimente. Non era ancora nulla che potesse impensierire qualcuno come la Gigantessa, ma che nel frattempo gli avrebbe consentito di attuare il suo piano. Quindi cominciò ad alzare entrambe le braccia lentamente, non tanto per nascondere il dolore ancora presente nell’articolazione sinistra, quanto per simulare di stare per raccogliere il suo cosmo per un attacco frontale.
E per cercare di prevenire la formazione di una difesa da parte della Gigantessa, le disse: “Io ho compreso tutto, Alexandra. E ora mi dispiace, ma dovrò fare più male a noi che a te.”
Durante quelle stesse parole, Marcus avrebbe cercato di far comparire il semicilindro dell’Implosione Flammica proprio dietro ad Alexandra, dal collo fino alla fine del tronco… e alla fine di quelle sue stesse parole, avrebbe fatto implodere il suo attacco. L’obiettivo non era fare del male ad Alexandra, ma sfruttare il suo pieno potenziale per distruggere la sua corazza e l’influenza che essa aveva sulla Gigantessa per sua stessa implicita confessione. Se ci fosse riuscito, avrebbe certamente fatto del male alla Gigantessa, ma a quel punto gli sarebbe bastato sostanzialmente eliminare i gambali per liberare la sua amica.

L'Alexandra che conosceva non sarebbe cascata così facilmente nel tranello che le aveva teso il Cavaliere, mentre quella versione dalla volontà imbrigliata da qualcosa di alieno riuscì a subodorare l'inganno e anzi si apprestò ad attaccare con qualcosa che Marcus aveva già visto e da cui non sarebbe riuscito a scampare tanto facilmente. Tuttavia in qualche modo la Gigantessa si accorse che qualcosa stava per accadere alle sue spalle e scaricò ciò che aveva già caricato contro il semicilindro dell'Implosione Flammica, generando all'ultimo secondo una deflagrazione di proporzioni colossali e di una forza d'urto tale da sbalzare indietro persino lei.
Anche Marcus venne indirettamente coinvolto e volò indietro di alcuni metri con alcune macerie più leggere, riportando per qualche scottatura sulle parti prive sia di Armatura sia di vestiti... e nulla vietava che qualcosa fosse passato anche sotto la tunica bianca ormai più stracciata e bruciata che mai, ma almeno non era stato proiettato contro una colonna com'era successo ad Alexandra. Ma anche l'Armatura non era rimasta indifferente a quello spettacolo infernale e, pur essendo intrinsecamente legata ai poteri del fuoco, cominciava subire un po' dovunque le prime avvisaglie del surriscaldamento dovuto alle alte temperature raggiunte.
*La situazione si sta facendo letteralmente rovente!* si disse senza troppa ironia il Cavaliere mentre si rialzava. *Se non si fosse accorta di nulla, ora saremmo in vantaggio. Non sono stato abbastanza veloce e ora anche tu ne hai dovuto pagare il prezzo.*
L'Armatura cercò di nascondere il fatto che fosse accaldata, quasi se ne vergognasse, e con un piccolo ritardo, gli trasmise una sensazione di leggerezza, come a volergli dire di non preoccuparsi e di andare avanti. Marcus sorrise e tornò a rivolgere la propria attenzione alla propria avversaria, la quale lo imputò di combattere come un vigliacco, e al suo reale bersaglio. Tuttavia entrambi sparirono ben presto alla vista e anche alla percezione del cosmo!
*Ma che diavolo...! Questa è nuova. E ora come diavolo faccio?* si chiese. Purtroppo in quel caso anche l'Armatura era rimasta spiazzata dalla mossa inaspettata della Gigantessa e non sapeva neanche lei come fosse meglio muoversi.
Marcus si guardò intorno cercando qualsiasi segno rivelatore della presenza di Alexandra, che sembrava essersi occultata alla perfezione in quell'ambiente incandescente, ma tutt'intorno non c'erano altro che sabbia arroventata e sul punto quasi di vetrificarsi e rocce affioranti dalla distruzione che era stata portata in quell'arena, in gran parte ad opera della stessa Alexandra... nulla che potesse indicare esattamente dove fosse finita e quali intenzioni avesse.
Poi però mise un piede in fallo e quasi perse l'equilibrio. Per fortuna lo recuperò, ma a prezzo di un certo rumore. E quell'evento casuale gli fece capire cosa fare per difendersi: le pietre non erano stabili ed erano macerie sulla sabbia e a discapito delle loro dimensioni, non erano parte integrante del terreno circostante e muoversi su di esse era praticamente impossibile senza fare rumore per lui che pesava sugli ottanta chili... figurarsi per una persona alta quattro metri!
Allora chiuse gli occhi e, nonostante la tensione del momento e il sudore copioso per l'atmosfera rovente tendessero a disturbare la concentrazione, riuscì a sentire alcune rovine muoversi sempre più vicine alla sua posizione. E infine sentì un'ulteriore vampata di calore e il rumore di qualcosa in arrivo dalla sua destra, abbastanza vicino da farlo reagire d'istinto e farlo quindi voltare verso la minaccia con uno Scudo di Fuoco Oplitico dispiegato di fronte a sé. Anche se riaprì gli occhi, non riuscì a capire bene che cosa lo stesse esattamente minacciando e la posizione relativamente instabile in mezzo alle macerie dello scontro gli impedì di esercitare una vera e propria resistenza, facendolo finire nuovamente sbalzato indietro di altri cinque o sei metri. Marcus utilizzò tutti e quattro gli arti per cercare di arrestare il moto, lasciando un'altra volta il segno, altrimenti sarebbe finito molto più in là... e probabilmente molto peggio e forse fu solo per caso che passò accanto ad una colonna ancora in piedi invece che finire contro di essa.
*Porca... il braccio...* si disse quando il sinistro praticamente cedette e si riacutizzò il dolore che stava provando già da prima e che con quella frizione non si era di certo fatto una sabbiatura salutare. *Mi sento come se me l'avesse centrato un camion...*
Ed in effetti non era andato tanto lontano dal vero: prima aveva dovuto sostanzialmente assorbire l'urto di una colonna scagliata addosso a piena velocità e poi un altro colpo e infine il tentativo di frenata dopo l'ennesimo tentativo di insegnargli a volare. Praticamente solo la presenza dello scudo aveva evitato danni molto più seri a lui e alla sua Armatura e se non fosse stato fatto della stessa essenza del cosmo di Marcus, sarebbe probabilmente finito sbriciolato al primo colpo...
Ancora tramortito, Marcus tornò in piedi tenendosi la spalla dolorante, anche se non sapeva esattamente cosa tenersi per cercare di attenuare il dolore. Probabilmente, se ne avesse avuto il tempo, avrebbe potuto usare un po' di cosmo per placare quello stesso dolore, ma sapeva che Alexandra, o chi per essa, ne avrebbe sicuramente approfittato per farlo a pezzi definitivamente. Doveva convivere con quel dolore per il momento e cercare un modo abbastanza valido per ribaltare la situazione: la Gigantessa infatti continuava a non essere in vista nonostante la sua mole e quindi avrebbe potuto tirarle un altro tiro mancino come il precedente e con migliori risultati. Doveva ribaltare in qualche modo la situazione, ma non poteva lanciare attacchi a casaccio: c'era qualche probabilità di colpirla, ma con troppa poca efficacia e uno spreco di cosmo troppo grande perché potesse permetterselo.
E l'unico modo che gli venne in mente fu un sostanziale specchietto per le allodole. Tutt'intorno a sé quindi cominciò ad intessere una nebbia di fuoco sempre più intensa e sempre più adeguata al livello del suo cosmo, fino a che la cortina rossa non divenne una nebbia impenetrabile alla vista e alla percezione cosmica: per cinque metri quadrati attorno al suo corpo, nulla divenne più visibile o percepibile, perché il suo livello di emanazioni cosmiche era tale e quale a quella della manifestazione fisica della nebbia che avvolgeva Cavaliere e Armatura della Fornace. Alexandra forse non si sarebbe fatta niente a cercarlo lì in mezzo per via della sua affinità con il fuoco, ma il suo piano non era quello di ferirla in maniera così indiretta e in fondo banale: il suo scopo era quello di spingerla a cercarlo più attivamente, in modo che il suo occultamento disvelasse quello dell'amica e lui potesse attaccare il vero nemico.
Marcus quindi si mosse ai confini della cortina, verso destra rispetto alla direzione dalla quel era giunto fino a quel momento. Le sue tracce sarebbero state coperte dalla cortina e dal fatto che la sabbia spostata non avrebbe fatto lo stesso rumore dei sassi pur presenti. Non restava ad entrambi che incrociare le dita e sperare di non finire malamente... anche perché difficilmente la sua Armatura avrebbe sopportato altri colpi di quel genere. La sua controparte sul corpo di Alexandra doveva semplicemente sparire, per il bene di tutti e due... e si sorprese nel provarlo, perché difficilmente aveva provato altre volte sensazioni analoghe, soprattutto perché, come Marcus, non amava ricorrere alla distruzione. Ma la cosa si stava facendo personale per lei: stavano combattendo una battaglia non voluta contro qualcosa di talmente perverso da mutare la volontà di chi la indossava, un'amica del suo Cavaliere, per costringerla a combattere contro di loro! Era inconcepibile per lei: un'Armatura doveva proteggere e aiutare chi la indossava, consigliarlo e al massimo abbandonarlo se erano in totale disaccordo, ma non arrivare a plagiarne la volontà. Era semplicemente assurdo. Assurdo... ed imperdonabile.