Warwizard VS Alucard, En. Nera & Armatura d'Oro dei Gemelli

I giorni appena trascorsi erano stati molto stressanti, se non devastanti: il cielo si era oscurato da ormai troppo tempo e su tutta la Grecia, cancellando ogni traccia dell'alternanza tra giorno e notte e sprofondando tutti in una notte perenne, poi era avvenuta la distruzione del villaggio nei pressi del Grane Tempio con la successiva comparsa di quella sorta di santuario luminescente e poi i problemi avevano cominciato ad accavallarsi l'uno sull'altro... Come facesse ad essere ancora vivo e sostanzialmente in salute, non se lo sapeva spiegare.
L'Armatura della Fornace, per conto proprio, cominciava a temere che tutte quelle tremende prove avessero inciso e stessero ancora incidendo profondamente sulla tempra e soprattutto sulla psiche del suo Cavaliere e lui stesso non poteva darle torto per quelle inquietudini: chiunque infatti avrebbe avuto parecchio disagio dopo aver sostenuto la prova di investitura di un nobile inglese, che non si sapeva bene perché fosse stato scelto da Atena come nuovo custode della XII Casa, aver scampato un tentativo di linciaggio per un'accusa ingiusta ed essersi addossato nello stesso giorno il coordinamento militare per la resistenza ad un assedio e la penosa sepoltura di tanti soldati morti. Il tutto senza capire poi molto su quanto stava realmente accadendo e con ancor meno possibilità di rigenerarsi dalla fatiche sostenute.
Erano passati solo pochi giorni di inquieta calma, se così si poteva dire, quando arrivò alla sua casa una nuova missiva da parte del Consiglio: a quanto pareva, un'altra persona in poco tempo aveva finito di intraprendere la strada per diventare un Cavaliere d'Oro e gli era richiesto, anzi ordinato di recarsi seduta stante nel nuovo Anfiteatro per prendere visione del candidato e metterne alla prova le forze.
*Senza neanche tanti complimenti...* commentò sarcastico mentre l'occhio scivolava lungo la pergamena per cercare di capire quale delle Armature d'Oro rimanenti potesse essere riempita in quella circostanza... e per poco non gli prese un colpo quando lesse che si trattava della corazza dei Gemelli!
"Ma che diavolo significa?" chiese più a se stesso che alla propria corazza, dopo essere sobbalzato sulla poltrona della propria Casa. Poi, passata un pò la sorpresa, si mise a ragionare e a ricordare e gli sovvenne che non molto tempo prima il Cavaliere dei Gemelli era comparso misteriosamente privo della propria Armatura, fatto più unico che raro per un membro della casta più elevata del Grande Tempio, e che lo stesso Edward Cavendish, così attento alla gerarchia e ai titoli, aveva esistato nel nominarlo di fronte a tutti gli altri presenti in quel momento...
Finalmente quella bizzarra circostanza si spiegava, anche se non avrebbe potuto dire perché si fosse verificata. E allo stesso tempo chiariva anche perché fosse passato così poco tempo per riempire quel vuoto rimasto ancora senza un motivo e, forse ancora per poco, senza un volto. Il silenzio delle alte sfere del Grande Tempio era solo un dettaglio marginale e non del tutto inspiegabile. Più arcano era il motivo per cui fosse stato scelto proprio lui per verificare l'idoneità di quel nuovo futuribile Cavaliere.
*Non resta che andare a scoprirlo* concluse.
Quindi si alzò e indossò nuovamente il proprio mantello rosso fiammante, che lo copriva dal collo fino alle caviglie, lasciando a malapena intravedere delle scarpe da ginnastica bianche, mentre venne coperto il resto del vestiario, dello stesso colore del mantello tranne la cintura nera allacciata alla vita. Infine decise di prendere con sé un unico pezzo di equipaggiamento: il bastone a lame, trofeo della sua prima missione che tante volte lo aveva aiutato nelle sue sfide più difficili.
L'Armatura ci rimase inizialmente male, ma comprese il motivo per cui doveva rimanere nella Rossa Casa: quella che attendeva il suo protetto era una prova e, come nel caso di Edward Cavendish, lui non poteva e non voleva rischiare la sua integrità, specie contro un'avversario dotato delle capacità di un qualsiasi Gemini.

Arrivare al luogo dell'appuntamento fu semplice, nonostante la perenne oscurità: qualcuno, per chissà quale ragione, aveva deciso di illuminare a giorno l'arena, quasi a voler garantire la massima visibilità ad un evento che però non vedeva la partecipazione di alcun pubblico. Quella circostanza, totalmente opposta allo scontro con Ramked quando era ancora Cavaliere del Triangolo e così simile al suo incontro con Iancyu del Segugio, era molto diversa: in tutti i casi sapeva chi sarebbe stato il suo avversario, ma mai come fino a quel momento sentiva la tensione e la solitudine.
*Forse ho fatto male a rinunciare anche alla sola compagnia della mia Armatura...* pensò inquieto. Era come se temesse qualcosa al di là dell'oscurità del corridoio che di lì a poco lo avrebbe fatto entrare nell'Arena. Cosa poteva mai essere?
*E' come se mi stessi abituando alle tenebre e a non vedere ciò che esse celano...*
Si fermò e trasse un respiro profondo: con quello spirito non poteva di certo entrare nell'arena. Si fermò e aspettò che i battiti del suo cuore tornassero al loro consueto ritmo, ma il momento della tensione era ormai giunto e non poteva più essere rimandato. Quando ne fu consapevole, riaprì gli occhi e varcò la soglia dell'oscurità.
Al centro si trovava già il suo avversario, un tipo indistinto, apparentemente comune e vestito in maniera moderna, così come lo stesso Cavaliere avrebbe palesato se non fosse stato per il mantello. Lui si avvicinò all'altro, mostrando chiaramente il bastone, a lame ancora ritratte, nella mano destra e il lembo sollevato di quell'indumento mostrò parte della maglietta e dei pantaloni rossi di colui che era stato convenuto in quell'arena.
Arrivato a circa cinque metri da lui, si fermò e parlò: "Immagino che voi siate Nicholas, aspirante Cavaliere dei Gemelli. Io sono Marcus della Fornace, Cavaliere di Bronzo e Maestro di Cavalieri del Grande Tempio... l'ultimo ostacolo che è stato frapposto tra voi l'Armatura d'Oro."
Quindi non mutò la propria posizione, salvo che per la mano destra, che sollevò il bastone in modo da impugnarlo più vicino al centro dell'arma e mutare la propria presa da una classica da passeggio a una invece più battagliera, l'unico segno che rivelasse che il giovane era già pronto ad una battaglia che gli era stata richiesta.

Non lo aveva riconosciuto subito, ma dopo averlo osservato meglio, anche per studiarlo, Marcus si ricordò infine di lui: era Nicholas, il Cavaliere d'Oro che aveva incontrato tempo addietro, la prima volta che aveva scalato le Dodici Case su convocazione dell'allora Grande Sacerdote, il predecessore di Virgo. Tuttavia in quell'occasione il suo avversario indossava le vestigia dell'Ariete e presidiava pertanto la Prima Casa, prima di scomparire misteriosamente... e alla fine era tornato, simile nell'aspetto, ma diverso nel cosmo e nella corazza. Perché era giunto lì a cercare di conquistare un'Armatura diversa dalla sua, la stessa Armatura che aveva abbandonato Shion solo pochi giorni prima?
Che avesse saputo di quella disgrazia e avesse quindi deciso di tentare di prendere per sé quella corazza dorata o fosse semplicemente un caso, non sapeva dirlo, né poteva saperlo: dopo un augurio di una lotta nobile e leale, Nicholas partì all'attacco scagliando una sfera che si rivelò poi un bluff, in quanto andò a colpire il terreno e sollevare un polverone.
Era una tattica consueta, che ormai non lo ingannava più: quel trucchetto era teso a nascondere qualcos'altro e Marcus non era propriamente curioso di scoprirlo sulla propria pelle. Quasi istintivamente dunque, il Cavaleire della Fornace compì un balzo indietro e, sentendo dell'altro cosmo arrivare contro di lui da varie direzioni, portò nel frattempo le mani in avanti, facendo comparire dinnanzi a sé la propria difesa cosmica.


Il muro venne plasmato come una sorta di palizzata tutt'intorno alla sua figura a formare un cilindro tagliato sulla parte più alta, permettendo al suo evocatore di chiudersi in difesa. Varie sfere arrivarono ad impattare contro la Barriera e spesso Marcus arrivò a credere che avrebbe presto ceduto, ma per fortuna così non fu... anzi, non avvenne proprio nulla, in quanto, dopo che la cortina diversiva si fu diradata, Marcus comprese il vero intento dell'avversario: intrappolarlo in un circolo di sfere vorticanti. La manovra ebbe indubbio successo e Marcus, che si era inutilmente stretto in una manovra difensiva, aveva addirittura agevolato quella manovra. A quel punto, il giovane tentò di analizzare la situazione: muoversi allo scoperto sarebbe stato un suicidio, così come mantenere attiva la barriera, perché in entrambi i casi Nicholas avrebbe sfruttato qualsiasi mossa falsa e qualsiasi spiraglio per scatenargli addosso l'inferno e chiudere così l'incontro nel giro di pochi istanti. Per non contare poi l'incognita della natura delle sfere: se quelle fossero state esplosive tanto quanto quelle che poteva generare lui, contrattaccare per spezzare la morsa avrebbe semplicemente generato un effetto a catena devastante per il suo corpo e anche per la sua Armatura, se si fosse trovata lì.
Tuttavia il Cavaliere aveva una carta particolarmente utile tra le mani e quello gli sembrò il momento giusto per calarla.
"Una buona tattica, ma avreste dovuto organizzarvi meglio ed essere più tempestivo, Nicholas. Io non so perché avete deciso di ambire ad un'Armatura diversa dalla vostra e credo che non lo saprò prima della fine di questo incontro, ma voi non sapete di cosa è capace il Cavaliere della Fornace."
Mentre parlava, usando le parole come diversivo verbale per attirare l'attenzione del futuribile custode della Terza Casa, Marcus dipanò tutt'intorno a sé una strana cortina.


Approfittando dell'assenza di vento, Marcus riuscì ad intessere una cortina rossa nei cinque metri attorno a sé, coprendosi verosimilmente alla visuale dell'avversario. Quest'ultimo poi avrebbe avuto un'ulteriore svantaggio: poiché la nebbia era una sua emanazione cosmica, essa poteva essere anche adeguata allo stesso livello di colui che l'aveva creata ed in tal modo il suo occultamento non fu solo visivo, ma anche cosmico. Quindi per trovarlo avrebbe dovuto entrare nella nebbia a suo rischio e pericolo oppure trovare un modo per spazzarla via... nel frattempo però, Marcus, che non risentiva di alcun effetto della sua stessa cortina, sarebbe quasi certamente riuscito a spostarsi dalla traiettoria delle sfere luminose, salvo soprese da parte dell'avversario, e iniziò quindi a portarsi, il più silenziosamente che gli fu possibile, dall'alltro capo dell'area coinvolta dalla sua tecnica rispetto alla posizione dell'avversario, abbassandosi fin quasi al livello del suolo e spostandosi quindi in maniera subdola e furtiva nell'area non coperta dal cerchio di sfere nemiche. Se tutto fosse andato per il meglio, sarebbe arrivato a destinazione prima ancora che Nicholas riuscisse a reagire... ma non si poteva mai dire.



Edited by Warwizard - 24/5/2010, 23:18

Grazie al suo diversivo, il Cavaliere della Fornaceera riuscito nel proprio intento e, impedendo la vista al suo avversario, era riuscito ad allontanarsi dalla zona in cui era stato precedentemtne circondato e si era quindi portato come da intento fino al margine opposto della cortina da lui stesso creata. Si era allontanato più o meno di due metri e mezzo, ma tanto bastava in teoria da permettergli di percepire e di prevenire abbastanza per tempo la successiva mossa dell'avversario.
Quest'ultimo tuttavia scelte una replica molto forte, forse troppo: sulle prime Marcus non comprese perché la sua nebbia si stesse spostando senza che lui la manipolasse com'era in suo potere fare perché i poteri di Gemini non comprendevano capacità eoliche. Tuttavia, quando i Vapori della Fornace si furono in parte diradati, anzi assorbiti, l'Italiano si rese immediatamente conto di quanto stava succedendo e di cosa era stato scatenato: Nicholas aveva aperto il passaggio per un altro luogo tetro e indefinito, la Dimensione Oscura!
Sopreso e quasi spaventato, Marcus fece scattare le lame del proprio bastone e lo usò come puntello per reggersi e restare saldo nella tempesta risucchiante che il candidato Cavaliere d'Oro aveva innalzato contro di lui.
*Sta calcando troppo la mano per una semplice dispersione di qualche fumo...* si disse il Cavaliere, mentre la corrente si intensificava, risucchiando nebbia, sfere e sabbia all'interno dello squarcio creato. Alcune delle sfere, come impazite ed evidentemente non controllate dal loro creatore, andarono a cozzare contro il suolo, dissipando la propria potenza in un polverone solo in parte fastidioso, in quanto tutto venne presto fatto sparire dalla tecnica utilizzata dall'avversario.
Marcus però si trovò presto in difficoltà: privo della sua Armatura e armato con il suo solo cosmo e con l'appiglio del suo bastone, che per quanto utile era pur sempre un'arma comune e non ben salda al suolo, non poteva sperare di resistere a lungo. Il suo stesso mantello si stava ritorcendo contro di lui, perché, attratto inesorabilmente dal vento ostile, stava esercitando un'azione traente nei suoi confronti. Doveva fare qualcosa e alla svelta, se non voleva finire risucchiato anche lui...
Sospinto verso il buco nero, il Cavaliere ebbe un attimo di cedimento e fu solo grazie alla presa sul suo bastone a salvargli la vita. Quest'ultimo tuttavia si inclinò, perdendo in parte la propria stabilità. Con orrore, Marcus si rese conto che non avrebbe retto ancora a lungo, ma la punta della lama che non era ancorata al pavimento dell'arena, puntata contro la tecnica dietro cui si stagliava cosmicamente l'avversario, gli suggerì indirettamente un'idea forse folle, ma che era comunque meglio della semplice resa.
*Vale la pena provare!*
Il Cavaliere, risoluto a non lasciarsi vincere da quell'attacco, espanse il proprio cosmo fino ai limiti estremi cui era giunto e allora fece leva su se stesso e sulle proprie forze per riuscire a riportarsi in ginocchio e al fianco della propria arma. Allora convogliò il proprio cosmo al suo interno e la sfruttò ancora una volta come catalizzatore per concentrare il proprio attacco e lanciare così un unico dirompente fascio di fuoco invece di due distinti dai propri due pugni.


In tal modo, la tecnica cardine della sua costellazione e la prima che il suo Maestro gli aveva trasmesso avrebbe saturato il buco nero creato da Nicholas e avrebbe originato una reazione esplosiva che avrebbe probabilmente coinvolto entrambi i contendenti, probabilmente in diversa misura: essendo Marcus distante dal suo bersaglio, ossia la risorsa usata dall'avversario, sarebbe stato investito più che altro dall'onda d'urto del colpo, mentre l'aspirante Gemini, il cui cosmo si trovava poco distante dal suo stesso attacco, sarebbe stato colto molto più vicino all'epicentro dell'esplosione... salvo che non si spostasse o non si difendesse in qualche modo, qualora avesse intuito ciò che stava per accadere.

La sua offensiva aveva avuto successo e, come si era augurato, si era verificata una tremenda esplosione praticamente a ridosso di Nicholas.L'onda d'urto generata era indubbiamente uno scomodo effetto collaterale, soprattutto per il futuribile, ma anche per lui: investito in pieno, il Cavaliere della Fornace venne sbalzato all'indietro nonostante il bastone e fu solo grazie all'azione di attrito della lama sulla pavimentazione di pietra che non era finito di peso contro la parete che divideva gli spalti senza pubblico dall'arena in cui stavano combattendo due alte potenze cosmiche quali loro erano.
*Accidenti, c'è mancato poco!* si disse lui mentre il tallone sinistro cozzava abbastanza violentemente contro il muro retrostante. *E' indubbiamente capace di sfruttare le potenzialità che aveva Shion prima di lui... devo fare attenzione, perché non ripeterà lo stesso errore due volte di fila!*
Fece a malapena in tempo a rimettersi in posizione eretta, quando, senza neanche aspettare che si rimettesse a posto il mantello, l'arena scomparve e lui e l'avversario si trovarono senza logica apparente in mezzo al cosmo, con nuovi e sconosciuti pianeti che si spostavano secondo un moto sconosciuto e non del tutto naturale. Come fosse possibile sulle prime non se lo seppe spiegare, poi all'improvviso si ricordò di un racocnto del suo Maestro: anni prima, nel corso di una precedente guerra sacra, Kanon, fratello di Arles e suo successore nel possesso dell'Armatura d'Oro di Gemini, era riuscito ad ingannareuno Spectre di particolare abilità e potenza grazie ad un'illusione ben congegnata e sciolta solo dall'allora Spectre delle Viverna... era logico supporre allora che anche lui fosse rimasto vittima delle capacità illusorie di quel nuovo utilizzatore degli stessi poteri degli antichi Gemelli.
Tuttavia qualcosa all'improvviso attrasse la sua attenzione: una serie di luminose esplosioni sopra la sua testa. Marcus alzò allora il capo e rimase quasi spaventato da ciò che vedeva: rocce, detriti, meteore ed energia pura che si dirigevano indistintamente verso di lui, forse frutto di una collisione tra diversi corpi celesti. Una pioggia inesorabile, dalla quale, comprese fin da subito, non ci sarebbe potuto essere scampo alcuno! E anche difendersi era praticamente fuori questione: lo Scudo Oplitico non lo avrebbe protetto di certo contro l'energia della galassia che gli stava per arrivare contro, mentre la Barriera di Fuoco non poteva essere riorientata verso l'alto. Poteva quasi escludere che gettandosi di traverso potesse finire disperso chissà dove nell'universo, ma come poteva averne la certezza assoluta? Forse quella non era un'illusione, ma un'altra delle risorse di Gemini...
*Non posso restare qui a torturarmi prima di essere martoriato! Devo reagire e c'è un solo modo!*
E quel modo era un'altra eredità del suo Maestro, simile nella forma, ma diversa nella sostanza... tanto quanto era diversa la Meteora Avvolgente della scomparsa Castalia e che il suo allievo Seth aveva da poco appreso.


Con la mano sinistra, libera dal bastone e liberata dal mantello, Marcus fece quindi scorrere all'inverso una tremenda pioggia di sfere infuocate, tante meteore che andarono a contrastare le decine di migliaia di frammenti in un cono di media larghezza, tre metri di salvezza. Tuttavia non fu abbastanza tempestivo e dal suo fuoco di sbarramento qualcosa sfuggire... e quel qualcosa apparve nella sua vera forma, quella di sfere di energia cosmica dorata.
Deviate o forse smorzate dall'impatto con quelli di fuoco, alcuni globi di energia andarono ad impattare contro la spalla sinistra, il torace, la gamba destra e il ginocchio sinitro, costringendolo quasi a crollare e a sorreggersi solamente con il suo bastone a lame.
Ansimante più per il dolore ricevuto che per lo sforzo fino a quel momento compiuto, Marcus era comunque riuscito a scampare la maggior parte dell'offensiva e si ritrovava quindi a dover valutare la situazione.
*Come si sente che manca la mia Armatura!* rimpianse quasi con rimorso. La considerazione che altrimenti si sarebbe incirnata, se non addirittura infranta contro una tale potenza fu quasi una consolazione che, ne era certo, neppure la sua corazza avrebbe accettato più di tanto.
Nicholas lo aveva distratto, aggirato, sorpreso e quasi fregato, usando un cosmo diffuso per riuscire a creare un attacco a pioggia che avrebbe potuto avere conseguenze più che devastanti se solo... quell'analisi gli fornì la soluzione, qualcosa che forse avrebbe posto fine a quell'incontro: avrebbe semplicemente ritorto la strategia dell'avversario contro lui stesso.
*Chi di cosmo ferisce,di cosmo perisce!*
Quindi, senza rialzarsi e fingendo di non riuscire a sollevarsi da quella posizione quasi inginocchiata, il Cavaliere della Fornace prese ad espandere il suo cosmo rosso in modo da espanderlo in tutte le direzioni, quasi a voler brillare come un sole in mezzo a quell'oscurità galattica. La rapida diffusione del suo cosmo caldo non solo avrebbe illuminato l'ambiente, ma l'avrebbe anche riscaldato e creare così un inganno teso a non far comprendere subito a Nicholas le fiamme che avrebbe fatto comparire dietro di lui sotto forma di un semicilindro di fuoco privo di chiusura verso l'alto, un muro ricurvo pronto ad abbattersi e a franare sul malcapitato avversario, il quale, se non si fosse allontanato o difeso per tempo, avrebbe subito una delle tecniche più potenti e devastanti del combattente italiano.


Un colpo devastante per un nemico devastante. Forse era un pò esagerata, ma quella era la proporzione che in quel momento aveva il combattente di Bronzo del suo avversario d'Oro. E senza la sua Armatura, rischiava molto, forse anche troppo.
Sperava di non dover ricorrere ad altro, ma l'esperienza gli aveva spesso mostrato che purtroppo gli eventi si sviluppavano in maniera spesso contraria alle proprie intenzioni. Quello sarebbe stato l'ennesimo caso di quella legge non scritta, ma inderogabilmente posta dal Destino? Solo l'esito di quella mossa lo avrebbe mostrato. E senza un gesto, ma solo con un moto della volontà, l'attacco incominciò...

Sarebbe stato troppo bello per essere vero: il suo avversario riuscì forse a subodorare l'inganno o forse era stato lui stesso ad esagerare con la credibilità scenica del suo diversivo, ma fatto stava che Nicholas si era chiuso in difesa prima ancora che la tecnica potesse avere il suo pieno effetto. Tuttavia Marcus riuscì comunque ad avere un successo, per quanto parziale: la potenza della tecnica fu infatti tale da riuscire a sfondare in parte la difesa dell'aspirante Cavaliere d'Oro, il quale, senza un'Armatura che ancora non gli competeva, non poté fare altro che salire fumante verso il cielo. Probabilmente, pensò, era riuscito ad infliggergli diverse scottature, se non ustioni, sulla parte posteriore del corpo, altrimenti tutto quel fumo non si sarebbe potuto spiegare altrettanto facilmente.
Ciò però non bastava a chiudere quel combattimento in suo favore... e non ci furono requie: non era passato che qualche istante dall'implosione del suo semicilindro di fuoco quando il futuribile Gemini cominciò ad espandere il suo cosmo a dismisura, come se lo stesse accumulando fino a saturarsi e poi esplodere! Il suo cosmo era ancora alto e diffuso, anche se non ancora intenso come prima di lanciare il suo attacco, mentre in quegli attimi il Cavaliere della Fornace ebbe l'impressione di trovarsi nel momento che precedeva la tempesta.
E fu precisamente ciò che avvenne: qualche secondo ancora e il cosmo di Nicholas esplose in una tremenda conflagrazione che tutto investiva e tutto ancora voleva investire. Non c'era più spazio per la fuga: l'illusione era caduta e la parete di pietra era riapparsa in tutta la sua limitante durezza dietro e di fianco a lui. E anche ad avere avuto lo spazio per scappare, non ne avrebbe avuto il tempo, perché l'attacco lo avrebbe comunque investito.
Con un senso di ineluttabilità, si accorse che c'era una sola cosa da fare: reagire al cosmo con il fuoco. Marcus condensò ancora una volta il proprio cosmo, richiamandolo dall'area dove lo aveva diffuso e arrivò a bruciarlo fino ai limiti estremi, al pari dell'avversario. Ma a differenza di come aveva fatto nel corso di quella stessa lotta, decise di non utilizzare di nuovo il suo bastone come catalizzatore del suo potere, ma di buttarlo e di usare i suoi nudi pugni per usare tutto il suo potere. E ancora una volta, utilizzò la prima tecnica che il suo Maestro gli aveva insegnato, come però non aveva mai fatto prima di allora.


Grandissimo, estremo era il potere che Marcus aveva riversato in quel suo attacco. Tanta era la forza utilizzata, che il Cavaliere si ritrovò senza accorgersene contro la parete di pietra, risospinto all'indietro dal suo stesso doppio fascio di fuoco o forse dalla forza dell'attacco dei Gemelli, che era arrivato molto vicino a lui, comprimendolo e facendolo sprofondare sempre più nella parete. Sarebbe riuscito a sfondare l'offensiva dirompente dell'avversario prima che fosse essa a distruggerlo? Non poteva che sperare di perforare l'onda esplosa dal cosmo avversario e poterlo così investire con le proprie fiamme...

Affrontare una simile ondata devastante era un'esperienza molto dura, ai limiti del sostenibile, compresso com'era dalla forza dell'avanzare dell'esplosione e dall'inatteso contraccolpo del suo attacco. La semplice pietra non poteva reggere il confronto e ormai la figura del Cavaliere della Fornace stava involontariamente scavando quello che doveva essere un divisorio tra i contendenti e il pubblico... stava lentamente andando oltre i confini, stava superando i limiti, anche se in una maniera inattesa e non certo salutare. Per quanto ancora si sarebbe protratta quella situazione?
Stava quasi per disperare, quando alla fine fu l'avversario a mostrare segni di cedimento, restringendo, pur di poco, la portata del proprio cosmo. Quel fatto spinse il Cavaliere a rinsaldare il proprio sforzo e a riversare ancora forze per cercare di vincere la resistenza di Nicholas. E così, qualche istante più tardi, la tenacia del Cavaliere di Bronzo ebbe la meglio sulla pari forza dell'aspirante Cavaliere d'Oro, sfondando la sua offensiva e arrivando a lambire il corpo di Nicholas.
Ottenuto quel risultato, però, Marcus si fermò dopo poco: quello non era un nemico e dopo avergli procurato un grave danno da logoramento e varie ustioni su varie parti del corpo, non aveva senso accanirsi o continuare l'offensiva in modo da procurargli danni permanenti, se non addirittura ucciderlo. Con i pugni ancora protesi ei muscoli rigidi per l'immane sforzo compiuto, l'Italiano vide il risultato della propria fatica, stravolto, ma forse ancora abbastanza pronto di spirito per reagire ad altri eventuali assalti. Tuttavia non ce ne fu bisogno: il vecchio conoscente si mostrò così com'era, stanco e bruciato, ma ancora vivo e sostanzialmente integro... anche se non abbastanza da continuare, come gli annunciarono le sue parole e poi il suo cedimento.
Era finita. In quel momento si poteva davvero dire che fosse arrivata la conclusione. E con essa, lo scioglimento della tensione, che portò il caldo combattente a rilassarsi fino quasi a rimanere seduto in quella conca come se fosse in una di quelle poltrone a forma di semisfera cava che aveva visto a Parigi... un pezzo che non poteva definire come d'artigianato, quanto come il frutto di una mente idiota che non aveva niente di meglio da fare che farsi passare per artista della decorazione casalinga. E c'era anche chi comprava obbrobri simili!
*Non che il resto dell'arena sia messo molto meglio...* si disse guardando quasi distrattamente l'ambiente dietro all'avversario svenuto, a dir poco devastato dal combattimento appena concluso. *Devastato come lo sarò io domani* soggiunse fra sé con un mezzo sorriso sul volto, considerando come il momento peggiore di qualsiasi combattente, il giorno dopo, dovesse ancora arrivare con tutte le conseguenze del caso.
Dopo non seppe quanto tempo, Marcus trovò la volontà e la forza per tirarsi su e non giacere sulla pietra incavata in maniera così innaturale. *Il Grande Tempio ha sborsato così tanto per creare un luogo di confronto del genere e tu guarda che disastro... meno male che non c'erano spettatori, altrimenti ci sarebbero state non poche vittime! Alla faccia della custodia...* pensò, quasi divergendo dal complimento che Nicholas gli aveva rivolto prima di cedere alla fatica e alle ferite riportate.
Con uno sbuffo di fatica, il ragazzo si chinò a raccogliere l'arma che lo aveva accompagnato in quella lotta. Era incredibile, ma in qualche modo, da quando l'aveva guadagnata nella sua prima missione da Cavaliere, quell'arma era stata in grado di resistere all'impensabile e gli era stata inverosimilmente utile quasi fosse una parte di lui, nonostante Atena avesse bandito l'uso delle armi... anche se erano veramente in pochi ad aver ubbidito a quel comando. Persino tre dei suoi cinque migliori paladini, tre degli antichi compagni del suo Maestro, avevano combattuto in piena violazione di tale ordine secolare...
Con uno scatto, le lame rientrarono nel bastone e con verso che esprimeva tutta la sua fatica, Marcus usò il proprio torfeo di guerra per rialzarsi. *Meglio non stare qui a pensare troppo. Devo avvertire l'Infermeria, poi me ne andrò a riposare... se no chissà cosa sarei capace di fare!*
Fu così che il vincitore se ne andò. La contesa era finita e il giorno dopo avrebbe riferito quanto doveva, in attesa che le conseguenze, tutte le conseguenze, si manifestassero. Ci sarebbe stato un altro Cavaliere d'Oro dopo quell'inglese?
*Non spetta a me deciderlo.*
Aveva vinto e tanto gli bastava... ma era sicuro che se entrambi avessero avuto le Armature delle rispettive costellazioni, la battaglia non si sarebbe svolta allo stesso modo. Preferiva non sapere come sarebbe andata, ma probabilmente non se ne sarebbe andato sulle sue gambe...