Steve0 vs Warwizard, Sala della Separazione [Quarti]

Ancora una volta, l'attraversamento del portale comportò una perdita delle proprie possibilità di avvertire qualcosa con i propri sensi. La conseguente sensazione di vertigine e di stordimento cominciava ad essergli più sgradita di prima.
*Non mi abituerò mai a certe cose!* pensò scocciato, finché ancora poteva pensare con lucidità.
Non sapeva quanto tempo fosse passato, ma alla fine tutto tornò a schiarirsi e ad essere percettibile come prima. E, come quando aveva varcato il portale di Omonoia, si ritrovò in ginocchio in un ambiente nettamente diverso da quello in cui aveva combattuto per la prima volta. Chissà se la fine di quell'incontro sarebbe stata analoga alle precedenti... sarebbe stata la sola cosa uguale in mezzo a tante diversità.
Guardandosi attorno, il Cavaliere ebbe l'impressione di trovarsi in una chiesa o in un castello antico: per quanto la suddivisione in tre navate divise da colonne suggerisse una costruzione sacra delle sue terre, in stile gotico, la disposizione e la forma delle finestre lasciava intendere un'architettura più profana.
In ogni caso, la scelta di Diorismos non poteva essere peggiore per l'italiano: perché riprendere come arena proprio un luogo che sacrale che gli ricordava le sue origini e la sua vera fede? Perché farlo combattere in un luogo dove si predicava e si praticava la pace?
*Gli angeli mi pagheranno anche questa blasfemia!* pensò piuttosto stizzito e sdegnato per quellla constatazione. Non c'erano crocifissi o altri segni sacri e quello almeno fu un bene: dovunque si trovasse, non avrebbe voluto battersi sotto i simboli cristiani, oltre che in un posto simile.
Tirò un profondo respiro per calmarsi e si rialzò, lasciando per terra il suo bastone a lame. Se già teneva a quell'arma, il fatto di trascinarla in un simile scontro e di servirsene non lo attirava minimamente. Non si era mai sentito tale da quando aveva recuperato l'Armatura di Atena nella cattedrale sconsacrata di Libertà: lì almeno non c'era più traccia alcuna di sacralità, sebbene la presenza inquinante degli Spectre lo disturbasse e lo disgustasse comunque.
Una volta in piedi, il Cavaliere si tolse anche lo zaino e si slacciò la corda, lasciandola andare vicino ad una colonna alla sua destra. Poco dopo pensò di legare assieme tutto il suo equipaggiamento: se per qualche ragione l'arena non si fosse trasformata in un gorgo apparentemente mortale, avrebbe potuto ritrovare tutto ciò che aveva acquisito al Grande Tempio senza che si disperdesse...o almeno così sperava.

Una volta fatto, il giovane si prese il suo tempo per guardarsi attorno: l'ambiente sembrava molto grande, quasi quanto una vera cattedrale, sia in lunghezza, sia in laghezza, sia ancora in altezza. Il soffitto era però visibile ed era composto da una serie di campate ad arco, solcate da contrafforti che partivano dove le colonne si congiungevano con il soffito, per un numero incalcolabile, a perdita d'occhio dall'inizio alla fine. Neanche a dirlo, le campate della navata centrale erano più grandi di quelle delle navate laterali.
Non c'erano porte in vista, ma quello che lo lasciava ancor più sorpreso era la presenza delle tante finestre lungo i muri che chiudevano le navate laterali: perché lasciare delle finestre quando non si sarebbe potuto uscire normalmente attraverso qualche portale o qualche altra apertura "canonica"?
Curiosamente, poi, dalle finestre filtrava della luce solare, che rischiarava degnamente quella che doveva essere l'arena a dispetto delle ridotte dimensioni delle aperture. La luce però filtrava soltanto dalle finestre di destra, proiettando le conseguenti ombre delle colonne lungo la navata laterale e quella centrale. Quello avrebbe potuto rappresentare un fattore decisivo...
Nonostante il senso di rifiuto che provava, il Cavaliere cristiano non pensò neanche per un istante di fuggire passando attraverso quelle aperture: aveva capito ormai che quel luogo era retto e osservato dagli angeli e questi non avrebbero permesso a nessuno di uscire senza un confronto.
*Che senso avrebbe altrimenti tutta questa trafila di lotte?*
E probabilmente, se anche si fosse avvicinato, non avrebbe visto altro che luce e cielo.

Quindi il Cavaliere decise di avvicinarsi a quello che si poteva definireil centro dell'arena... e solo allora, con la mente libera da considerazioni di diversa natura, si accorse di un fatto nuovo e sorprendentemente spiacevole: benché il suo cosmo fosse nel pieno della propria esaltata potenza, il suo potere era stato limitato. Si sentiva come se qualcosa di sé fosse stato sigillato... si sentiva stranamente incompleto.
La sua stessa Armatura era chiaramente a disagio. Anch'essa aveva una strana sensazione, un improvviso senso di vuoto e di incompletezza. Un senso inspiegabile.
"Qualcuno ci darà delle spiegazioni alla fine, puoi starne certa!" disse lui sottovoce con tono di consolazione, poggiando la mano destra al giustacuore.
Tuttavia la corazza ebbe l'impressione che lo stesse dicendo anche e soprattutto per convincere se stesso prima ancora di lei.
Con un nuovo motivo per essere inquieti, Armatura e Cavaliere si predisposero per attendere il nuovo avversario... sperando che non fosse un altro amico.

Il quadro non era già molto incoraggiante di suo, ma, come sempre quando si trattava del Cavaliere italiano, le disgrazie non venivano mai sole: anche in quella sorta di chiesa, così come nella cattedrale sconsacrata in mezzo alle Alpi, comparve presto uno Spectre dal nulla, indirizzato lì da un altro portale di Diorismos o del Destino. Uno Spectre dalla corazza munita di ali, analoghe a quelle dell'armatura di Violate di Garuda.
Non sapeva a chi dare la colpa di quell'incontro, ma entrambi erano meritevoli di biasimo: il primo per il disprezzo e i dubbi che aveva cercato di insinuare in lui e negli altri sette combattenti riuniti sotto di lui e infine per quel nuovo incontro; il secondo per tutto quello che gli aveva riservato nel corso della sua relativamente breve vita, contando anche l'incontro con quello Spectre, il secondo nell'arco di poche ore e l'ennesimo in un ambiente molto vicino a quelli della sua fede.
Per giunta il servitore di Hades si tolse l'emo e sbraitò qualcosa di incomprensibile, non tanto per le parole pronunciate, quanto per il loro contenuto. Non avrebbe avuto pietà del Cavaliere, forse prendendolo per colui che gli aveva fatto qualcosa quando era piccolo, qualcosa che lo aveva spinto ad abbracciare la causa del presunto dio della morte... qualcosa che poteva aver compiuto il suo predecessore.
L'Armatura però non ricordava assolutamente quel ragazzo, che aveva pressoché la stessa età del combattente italiano. Anzi, non ricordava neppure il fatto che il suo precedente detentore avesse fatto del male a dei bambini o ai loro genitori.
Qualsiasi fosse la ragione che lo avesse indotto a parlare in quel modo, era fin troppo palese che non avrebbe sentito ragioni che non fossero quelle della sua furia sempre più cieca, come dimostrava il fatto che ormai si fosse rimesso addosso l'elmo, pronto per combattere.
*Inutile cercare di raffreddare i bollenti spiriti* si disse, fissando l'altro con espressione scettica e dura.
Avvolto ancora nel suo mantello rosso fiammante, il Cavaliere cominciò a ruotare attorno all'avversario tra le colonne, con un ampio giro in senso orario. Mentre camminava, però, iniziò ad attuare la sua tattica. E decise di cominciare mettendo subito in chiaro quello che il nemico probabilmente non avrebbe creduto, ma che sperava che lo distraesse per il tempo sufficiente ad attuare il proprio piano.
"Non ho idea di chi tu sia... so solo che tu sei uno dei tanti Spectre che portano sofferenza per conto di Hades. Non so neppure cosa ti sia successo di tanto terribile per aver buttato via la tua anima in questo modo. So solo che io non sono il mio predecessore e quindi non mi puoi accusare di ciò che non ho fatto, né di ciò che non sono."


Man mano che parlava, cominciava ad intessersi attorno al servo di Hades una sottile cortina rossa, una nebbiolina calda. Molti erano i fattori che avrebbero favorito la sua mossa: in primo luogo, infuriato e accalorato com'era dalle proprie convinzioni, probabilmente lo Spectre non si sarebbe accorto subito del caldo che Marcus aveva intenzione di manifestare. E attirato dalla figura ammantata di un vivido rosso fuoco, che continuava a girare senza posa passando da luce diretta a illuminazione indiretta, probabilmente avrebbe preso quel fumo rosso per un disturbo alla vista prima che fosse troppo tardi. In terza e ultima battuta, Marcus non stava sprigionando un gran quantitativo di cosmo: era poco più della soglia di latenza, come se si stesse preparando per attaccare o per difendersi, senza apparentemente fare altro che camminare in tondo.
"Quindi ora sei libero di credermi o meno, ma comunque sappi che indirizzi la tua ira contro la persona sbagliata." Con tali ultime parole, la sua trappola sarebbe scattata e lui stesso si sarebbe riparato dietro una colonna alla sinistra della posizione dello Spectre, una colonna che divideva la navata centrale da quella sinistra, in modo che la sua ombra non fosse visibile.
L'intento era quello di cominciare a scottare il nemico e fare poi del tiro al piccione qualora ne fosse uscito in volo. Sperava che quelle ali non fossero un segno di poteri analoghi a quelli della Spectre affrontata nel suo primo incontro alla base di quella torre mistica e misteriosa.
Il senso blocco che aveva avvertito poco prima dell'arrivo del suo ignoto nemico non lo aveva ancora abbandonato, ma non sembrava essere neppure in esercizio... sempre che il blocco fosse effettivo e non una sua mera sensazione.
L'Armatura della Fornace, però, sapeva che non era solo il frutto di una suggestione...

La sua strategia funzionò alla perfezione e l'avversario, preso dalle parole del Cavaliere, si fece intrappolare dal proprio stato d'animo nella cortina intessuta dal combattente italiano. Ma, inaspettatamente, lo Spectre alato non si mosse subito.
*Oh no! Allora è un altro come Violate di Garuda!* si disse Marcus, ormai pronto a cambiare piano: se l'avversario era analogo, la nebbia rossa non avrebbe avuto un effetto più grande dell'ilarità del nemico...
*Approposito, perché non reagisce in alcun modo?* si chiese aggrottando le ciglia, ancora nascosto dietro la colonna e appostato come un rapace. *Non si sente un suono, né niente. Solo questo freddino...*
Il Cavaliere era spiazzato. Erano in pochi quelli che non avrebbero emesso neanche un suono e il nemico gli era sembrato troppo emotivo e troppo alterato per restare in perfetto silenzio in modo da cercare di farlo innervosire.
Tuttavia, proprio quando Marcus stava per dissipare la risorsa appena evocata, l'ignoto servo di Hades decise di condensare e utilizzare un pò di cosmo in più dello stato di latenza, evocando qualcosa di oscuro che lo circondò, probabilmente per schermarsi dagli effetti dei Vapori della Fornace.
Infine lo Spectre, visibile come un faro d'ombra in un mare di luce per via di ciò che aveva appena creato, rotolò fino ad uscire dalla cortina rossa, mostrando che quello che aveva attorno era, incredibile a dirsi, fuoco nero.
*Ma cosa...? Com'è possibile questo effetto? Va bene che il mio cosmo ha raggiunto picchi toccati solo una volta in vita mia, ma così...* Il combattente del Grande Tempio era incredulo per quanto stava vedendo: un avversario che usava il fuoco affetto da un colpo di bassa intensità e con la surplice sciolta nella parte inferiore e in quella che gli avrebbe altrimenti permesso di planare. *Da quando i Vapori della Fornace sono così bollenti?*
L'altro però non se lo chiese: semplicemente spense il proprio fuoco e si appiattì sul freddo pavimento di marmo, rivolto verso il fondo della navata, annullò il proprio cosmo e non si mosse più. Il tutto sotto lo sguardo del Cavaliere, il quale dalla sua posizione poteva tener d'occhio praticamente tutto quello che avveniva nella navata centrale e in quella che usava come improprio nascondiglio. E anche se non avesse potuto, avrebbe comunque utilizzato le tracce cosmiche per seguirlo fin dove possibile.

Tuttavia non c'era tempo per rimanere stupiti a lungo e quindi il ragazzo passò come suo solito ad analizzare la situazione. Era alquanto improbabile che un avversario dotato di un cosmo igneo e di una corazza notoriamente più robusta di una di Bronzo, sebbene non altrettanto viva, fosse morto per un pò di fumo colorato. Anche perché non avrebbe avuto il tempo in quel caso di rotolare via, non in quel modo almeno. Era più plausibile che, nonostante i danni riportati alla corazza, lo stesse aspettando. Evidentemente non si era accorto del suo stratagemma oppure il dolore lo stava obnubilando al punto tale da non capire.
*Mi sta aspettando...? Aspetterà invano!* concluse il Cavaliere.
Constatato che la Nebbia era efficace, molto più di quanto non avesse osato sperare, il suo artefice pensò di non lasciarla lì inoperosa o di disperderla, bensì di riutilizzarla in un modo che sarebbe stato quasi sicuramente inatteso dal nemico.


Il suo piano era semplice, ma proprio per questo aveva alte probabilità di successo. Il giovane italiano iniziò quindi a sfruttare un'altra peculiarità della sua tecnica, ossia quella di spostare la tecnica a proprio piacimento e in breve tempo la Nebbia avrebbe avvolto di nuovo il nemico. E allora, prima che avesse il tempo di reagire, le avrebbe dato fuoco, creando un bell'incendio da cui lui stesso sarebbe rimasto completamente estraneo. E dopo aver fatto dirompere il suo fuoco, avrebbe a propria volta annullato il proprio cosmo, rimasto allo stesso livello d'intensità della nebbia, onde rendersi meno facilmente individuabile.

Il piano che aveva concepito era semplice e quindi potenzialmente molto efficace. Ma come sempre, tra il dire e il fare c'era di mezzo il mare... e il cosmo. Pensava di chiudere lo scontro in quel momento, ma molto spesso i progetti a breve termine non si concludevano come sperava chi li ideava: il Cavaliere non sapeva assolutamente come lo Spectre avesse fatto ad accorgersi della manovra in atto alle sue spalle, ma fatto stava che il suo avversario era riuscito a riattivare il proprio cosmo e a spostarsi prima che i Vapori della Fornace potessero raggiungerlo.
E il suo creatore trattenne a stento un'imprecazione, più che altro per rispetto del luogo ove si trovava... o almeno credeva di trovarsi.
Poco dopo il nemico, meno fiaccato di com'era apparso dopo essere uscito dalla cortina, fece un ampio giro e finì anch'egli nella navata sinistra. Ma soprattutto non lo fece a mani lunghe: senza alcun rispetto per quello che poteva essere il luogo sacro di una fede diversa, il nemico senza nome creò e lanciò contro la cortina rossa una sfera di fuoco del diametro di qualche metro almeno.
*Ma che...? Allora ha un cosmo igneo!?*
Non fece in tempo a chiedersi nulla, perché la creazione cosmica del nemico viaggiò a forte velocità e l'Armatura diede al proprio Cavaliere un pungolo indolore, ma innegabilmente vero e presente. Allora il combattente del Grande Tempio si riscosse e balzò all'indietro, stendendo in avanti le braccia.


Lo scoppio fu devastante e investì tutta l'area dei Vapori, disperdendoli. Ma non fu l'unica cosa ad essere persa nell'esplosione: anche le colonne nell'area investita dall'esplosione vennero devastate e vennero ridotte in pezzi.
Per sua fortuna e grazie all'avvertimento della propria corazza, il Cavaliere venne investito solo dall'onda d'urto dell'esplosione e i residui cosmici vennero assorbiti o deviati dalla barriera di fuoco.
Purtroppo però, la difesa era solo cosmica ed elementale, per cui alcuni pezzi riuscirono a passarvi attraverso con tutta la loro violenza, investendo il combattente con tutta la loro forza. Purtroppo o per fortuna, una pietra lo colpì dritto sul giustacuore e se non ci fosse stato, il colpo sarebbe stato decisamente più duro... come quello che si era beccato allo stomaco, insieme alle varie schege che gli avevano causato vari tagli superficiali lungo tutto il tronco e le gambe nelle parti lasciate scoperte dall'Armatura. Il mantello sforacchiato come se fosse uscito da una sparatoria completava un quadro non esaltante, ma neppure tragico.
Una volta posti i piedi a terra, portò il destro più avanti del sinistro, annullò la barriera e si piegò leggermente in avanti per assorbire meglio il salto con l'attrito e gli stivali d'arme. Arrivò a toccare il muro con il tacco sinistro e allora rimase piegato un pò più a lungo, fingendo di non aver subito niente per non farsi attaccare a rapido giro dallo Spectre e nel frattempo cercava di mettere insieme le idee, oltre al suo corpo.
*Ma che diavolo...? Com'è possibile tutto questo? Se aveva un cosmo di fuoco come il mio, perché non l'ha usato per resistere ai Vapori? Chiunque se ne poteva accorgere facilmente... E ora questo!*
Rialzò la testa, osservando la devastazione causata dal nemico: la navata centrale era deturpata, il pavimento era un mezzo cratere e mancava una decina di colonne per lato. Un colpo davvero terribile.
*E ci voleva un colpo del genere per stanarmi? Non ha capito nulla, proprio come nessuno Spectre ha capito qualcosa del mondo. E temo che non sia neppure uno dei disperati plagiati da Hades...*
Come se poi la distinzione avesse un qualche senso, sembrò voler dire l'Armatura: su un campo di battaglia conoscere il nemico era importante, ma prima di pensare alla sua redenzione bisognava pensare alla propria integrità... la stessa integrità che il nemico a una quindicina di metri da lui voleva distruggere a cosmo spianato.
Ma non ci sarebbe riuscito. Aspettò quindi che il nemico fosse a qualche metro da lui, poi si confuse di nuovo tra la nebbia rossa.


Ancora una volta quello strumento versatile gli avrebbe probabilmente salvato la vita. Il combattente italiano approfittò del fatto di torvarsi proprio vicino al muro per darsi una spinta e proiettarsi al di fuori della cortina stessa senza usare più cosmo di quanto gli servisse per muoversi e mantenere in piedi quella cortina. Convinto che l'avversario non si sarebbe fermato pur di lanciare la sua offensiva, si slacciò il suo mantello in volo e lasciò a cadere nel mezzo della nebbia. In tal modo il nemico, se anche avesse visto un guizzo, sarebbe rimasto confuso dal secondo movimento per il tempo sufficiente al Cavaliere a rialzarsi e a reagire.
Se proprio avesse avuto fortuna, cosa di cui dubitava, il nemico avrebbe lanciato la sua offensiva alla cieca contro il mantello o in mezzo alla nebbia...