La vecchia arena, Luogo di addestramento di Marcus della Fornace.

Il sasso scheggiato volò in aria per la seconda volta, vittima incolpevole e inanimata dell'allenamento e venne investito questa volta da una tempesta di piume lasciate direttamente dai corvi e non più tirate dall'aspirante Cavaliere del Corvo. Le bestie gracchiarono e volarono attorno al bersaglio frenetiche, quasi forsennate, rilasciando su di esso una modesta quantità di piume. In proporzione, però, il quantitativo di piume avrebbe potuto intralciare o anche soffocare una persona che non possedesse un cosmo...
"Più di quanto mi aspettassi... e di quanto avessi chiesto" disse il maestro con uno sbuffo di rassegnazione.
Ancora una volta infatti, Marcus aveva dato delle istruzioni, ma ancora una volta era stato frainteso e non ascoltato. Ormai aveva fatto l'abitudine a un tale fatto.
Quindi il Cavaliere disse guardando Simone negli occhi: "Beh, ti avevo chiesto un fischio Simone. Tu sei andato oltre. Mi compiace la cosa, ma fa attenzione a quello che ti succede: al di fuori del Grande Tempio dovrai essere molto più ricettivo e l'ambiente rischia di presentare pericoli molto grandi, che possono anche ucciderti in questi tempi bui, se non riesci a interpretarli correttamente."
Fece una pausa retorica, quindi continuò: "Ora che hai capito come manipolare il cosmo per modificare parti di te e dell'ambiente esterno a te, puoi anche manipolare il cosmo allo stato puro per formare sui palmi delle tue mani due sfere per poi riuscire a scagliarle come preferisci contro un qualsiasi bersaglio... come quella gradinata laggiù." disse indicando un varco tra i gradoni ancora non crollato nelle sezioni un tempo adibite alla visione dello spettacolo. Distava si e no una cinquantina di metri da loro.
Si era in parte ripreso dallo scontro con il suo Maestro, ma Marcus non voleva rischiare di peggiorare le sue condizioni se ancora non ce n'era bisogno.
"Vediamo quanto brillano gli Occhi del Corvo" disse con tono che voleva insinuare qualcosa.

Lo spavaldo aspirante all'Armatura del Corvo riuscì a materializzare le sfere di cosmo oscuro e a lanciarle con una spavalderia e una spacconeria degna di un giovane galletto esaltato. Quel tipetto non finiva mai di sorprenderlo: era capace di apparire come un ragazzino sprovveduto più piccolo della sua età e un istante dopo di sembrare un giovane pronto ad entrare in battaglia senza aver compreso fino in fondo la serietà degli eventi che lo circondavano. Simone era davvero una contraddizione unica. Non che i precedenti detentori di quell'Armatura d'Argento fossero del tutto sani di mente...
Marcus avrebbe voluto sapere di più su Simone, ma in quel momento non ce n'era il tempo: una volta arrivati a destinazioni, gli Occhi del Corvo distrussero la pietra presa come bersaglio, rendendo lo scenario di quella zona quasi uniforme. Il Cavaliere si riparò il volto con il mantello, poco desideroso di ricevere in faccia qualche scheggia di pietra o di riempirsi gli occhi di polvere. Quando tutto fu passato, agitò il lembo del mantello per ripulirlo da ciò che era successo e contemplò il risultato: un vero Cavaliere avrebbe potuto distruggere completamente quel settore delle gradinate con una tecnica del genere. Ma anche in quello stato quasi primordiale, Simone era riuscito a ridurre le dimensioni della gradinata bersagliata da due angolazioni differenti.
"Bene Simone. Tieni solo in conto una cosa: nel corso delle tue battaglie non ti troverai a distruggere sagome immobili, ma avversari che non resteranno impalati a prendersi i tuoi colpi. Ti converrà quindi sfruttare una delle tue sfere come diversivo per far scattare le sue difese e tenere la seconda per aggirarle e arrivare così al risultato finale. Soprattutto, cerca di usare questa tecnica il meno possibile, perché è meno versatile delle altre e quindi chi la vede può facilmente impararla ed evitarla in seguito, conoscendone soprattutto il potenziale."
Dopo aver impartito la sua lezione, il Cavaliere, ancora sofferente per l'esito dello scontro amichevole con il suo Maestro Seiya, abbassò lo sguardo in segno di concentrazione. Attaccare, bene o male ora sapeva attaccare. Ora doveva imparare a difendersi. Ma in che modo? Marcus era noto per non avere molta simpatia per le creature che banchettavano con i corpi e se n'era sempre tenuto alla larga il più possibile, quando non aveva provveduto a lasciare loro qualche empio boccone da cannibali.
Inoltre, per via della stessa avversione, le sue conoscenze sull'Armatura del Corvo finivano con la materializzazione degli occhi... Non aveva scelta: per quanto detestasse l'idea, doveva inventare delle difese per l'Aspirante Cavaliere.
*Questa volta il Grande Tempio mi dovrà qualcosa di più di un tonico per riprendermi dalle fatiche dell'addestramento!* si disse lui con una certa irritazione per l'ingrato compito che gli era toccato in sorte.
Con un sospiro a metà tra lo sconsolato e l'irritato, Marcus si guardò intorno, in cerca di un qualche spunto. Non trovò nulla per lunghi minuti di silenzio, poi notò che uno dei corvi stava perdendo delle piume. Forse...
"Hmm" mugugnò il Maestro. "Quello che voglio proporti adesso potrebbe non essere né facile né immediato, Simone: come sai i Cavalieri possono usare il cosmo per ottenere diversi effetti e finora ne hai usati diversi. Ora voglio vedere come li impieghi per difenderti. Voglio che manipoli il tuo cosmo fino a formare una rete che unisca le piume che i tuoi corvi perdono fino a formare uno scudo circolare di un metro o un metro e mezzo, con il quale ti difenderai dal mio fuoco cosmico. Comincia subito, perché non appena mi sarò voltato, sarai vittima delle mie fiamme!"
Quindi Marcus si votò e percorse con grande lentezza una distanza di circa dieci metri. Ciò avrebbe dato a Simone il tempo di erigere tranquillamente la sua difesa, con però la pressione suscitata dal fatto che lui non sapeva fino a quando il Maestro avrebbe camminato e quando invece si sarebbe fermato per lanciare la sua offensiva.
Una volta toccati i dieci metri esatti, Marcus della Fornace fece perno sul piede destro e ruotò completamente su se stesso prima di far uscire la sua mano sinistra dal mantello e realizzare così il colpo tipico della sua Armatura: il Pugno di Fuoco!


Utilizzò una mano sola, la sinistra, e al minimo delle proprie potenzialità tanto da risultare perfettamente visibile a occhio nudo e lenta, almeno secondo i canoni cui Marcus era abituato. Inoltre la quantità di cosmo era nettamente ridotta e non avrebbe causato che ustioni di primo grado al ragazzo se l'attacco lo avesse raggiunto senza che lui riuscisse ad erigere la difesa impartita. E dato che non ne conosceva altre e l'istinto di Cavaliere di Simone non era ancora ben formato, difficilmente avrebbe attuato qualcosa di diverso da ciò che gli era richiesto.

L'allievo quella volta riuscì a capire alla perfezione le istruzioni del Cavaliere della Fornace e intesse uno scudo di piume nere. Quelle piume poi per sua fortuna arrivarono a formare giusto in tempo lo scudo di un metro e mezzo capace di proteggerlo. L'attacco, debole in verità, si infranse contro di esso e le piume di cui era composto iniziarono a fermare il pugno di fuoco e infine il colpo venne tagliato dai fili di cosmo che si stavano spezzando. Simone e i suoi corvi rimasero illesi rispetto a quello che poteva essere un madornale errore di calcolo e vennero semplicemente investiti da un'innocua ventata d'aria calda.
Marcus si trattenne dall'emettere quello che sarebbe stato un sospiro di sollievo e si limitò ad un anonimo sbuffo.
"Bene, Simone. Sei riuscito a difenderti, ma fa attenzione al tipo di attacco che ti verrà inferto: io non ho voluto esagerare, ma un attacco a raggio poteva distruggere la tua difesa ad un alto livello."
Fece un altro sospiro e dopo qualche istante di riflessione, inventò una nuova tecnica difensiva per il suo Corvo: "Ora voglio che leghi di nuovo i tuoi filamenti cosmici ai tuoi corvi, in modo che ti sollevino da terra... e che eviti questa!"
Detto questo, Marcus tirò addosso a Simone una pietra grossa quanto un pugno, usando il bastone come una mazza da golf intrisa di cosmo affinché non venisse danneggiato... come difatti avvenne. Il colpo tuttavia non era intriso di cosmo, in quanto la forza del Cavaliere non si trasmise anche alla roccia, che costituiva quindi un mero attacco fisico all'altezza dello stomaco facilmente evitabile... specie con l'ausilio dei volatili.

La pietra volò verso Simone con il chiaro intento di colpirlo allo stomaco, esempio piuttosto semplice e banale di attacco fisico portato a media altezza. Tuttavia Simone, forse seguendo le sue istruzioni, forse seguendo il proprio istinto o forse ancora usando un minimo di creatività per utilizzare in modo diverso ciò che era ancora fresco nella memoria. Qualunue fosse la spiegazione, l'aspirante Cavaliere del Corvo riuscì a sollevarsi, anzi a farsi sollevare dai suoi inquietanti corvacci fino ad un'altezza sufficiente a far sfrecciare la pietra in maniera innocua poco sotto di lui.
Marcus aspettò che il ragazzo tornasse a terra per poterlo istruire ancora: ormai era entrato nello stato mentale tipico di quando era maestro, forte e severo, autoritativo, ma non autoritario. Aveva ancora delle riserve verso di lui e verso quei volatili capace di profanare i corpi altrui per loro stessa oscura natura, ma credeva ormai che Simone sarebbe stato un Cavaliere fedele, nonostante tutto.
Marcus quindi disse all'allievo: "Bene, stai facendo progressi Simone. Ora però voglio che tu riesca a difenderti anche senza ricorrere ai tuoi corvi. Ora ti tirerò lo stesso attacco cosmico di prima, ma un pò più potente di prima e voglio tu reagisca usando unicamente il tuo cosmo. Avvolgiti rapidamente in esso ed eviterai conseguenze troppo calde!"
Quindi il Cavaliere della Fornace fece ricorso ancora una volta all'attacco che nella storia aveva caratterizzato tutti i Cavalieri detentori dell'Armatura della Fornace.


Ancora una volta, Marcus lo portò a compimento con la sola mano sinistra, ma il colpo, scaglaito ancora a dieci metri di distanza dall'allievo, era leggermente più forte e veloce di prima, benché ancora perfettaemnte visibile. Voleva proprio vedere se Simone avesse avuto la presenza di spirito necessaria per creare una difesa cosmica su cui far impattare il fascio di fuoco senza ricorrere ai suoi pennuti neri.

Il corvo, vedendosi arrivare addosso una vampata, reagì emamando un alome di brillante luce rossa che riuscì ad abbagliare il Cavaliere della Fornace, che non si aspettava una simile contromossa. La luce riuscì a fargli sbandare il fascio di fuoco e decise quindi di interromperlo per non creare danni involontari... anche se nei paraggi c'era ben poco da danneggiare, ormai.
Non riusciva a capire se le orecchie di Simone fossero tappate dal gracchiare dei corvi o se fosse così disabituato al contatto umano da non riuscire ad ascoltare, ma almeno il suo istinto reagiva bene agli stimoli esterni. Anche se per la prima volta, reagì in ritardo e l'attacco rivolto contro di lui lo centrò in pieno, per fortuna senza grandi conseguenze: il colpo era debole e un corvo arrosto non sarebbe stato buono da mangiare in nessun caso. Era curioso però il fatto che il primo colpo subito era proprio quello ordito per erigere una difesa che per la prima volta non aveva l'ausilio dei corvi...
*Un legame di interdipendenza, più che di simbiosi* giudicò il maestro.
Simone si riprese in brevissimo tempo, asserendo di non volersi arrendere. Marcus ne fu compiaciuto.
"Bene, almeno sei determinato e ciò è importante per riuscire a conquistare l'Armatura del Corvo. Ma puoi fare di meglio! Prova ora a concretizzare il tuo cosmo in una bolla che ti protegga dallo stesso attacco."


Ancora una volta, Marcus eseguì il suo attacco con il solo pugno sinistro, usando la stessa velocità e potenza visibile di prima. Il ragazzo avrebbe dovuto fare attenzione, sperando che le sue istruzioni venissero stavolta udite.

Il primo colpo ottenne un secondo effetto tardivo, imprevisto e imprevedibile, quasi ai limiti dell'assurdo: due dei cinque corvi di Simone finirono arrostiti dal suo colpo minimale. Non che non potesse farlo, ma un colpo mirato all stomaco era quasi tirato apposta per non coinvolgere i pennuti. Chiunque avrebbe potuto dire che loro erano gli unici su cui doveva ricadere la colpa della loro stessa morte, ma Marcus si rese conto della decadenza dei corpi solo quando il suo secondo Pugno di Fuoco era già stato lanciato per affianre ancora il dominio del cosmo del suo allievo.
Quest'ultimo, con rabbia e dolore, eresse la propria Bolla Nera e riuscì quindi a deviare la sua vampata. Ma quel suo dominio era riuscito a preservare anche la sua furia. E il Cavaliere della Fornace, tacendo, fece un mezzo passo indietro e rimase ad osservare le reazioni dell'allievo.
*Nel suo attuale stato di furia psicologica, potrebbe anche arrivare ad essere così cieco da cercare vendetta mediante le Piume nere della Morte, anche se non gli ho ancora insegnato tale tecnica!* constatò preoccupato della possibile azione di Simone e di ciò che avrebbe dovuto fare in tale evenienza.

Oltre al danno la beffa: il suo timore si concretizzò e Simone, anziché trattenere l'ingiusta collera, rese lo stesso Marcus l'oggetto della propria furia distruttrice. Era un modo naturale per sfogare il dolore e non impazzire, come sapeva bene... tuttavia non aveva la benché minima intenzione di farne le spese!
Simone però non realizzò la mossa che il maestro si aspettava, quasi fosse ancora vagamente consapevole delle proprie potenzialità e anche di risorse che gli aveva tenuto nascoste, bensì concretizzò quello che a tutti gli effetti pareva un artiglio cosmico di grandi dimensioni, capace anche di perforare le Armature più leggere. E contando che lui in quel momento non indossava neppure la propria corazza mistica, la situazione sarebbe stata potenzialmente molto pericolosa. Per giunta, il suo bastone a lame a scatto non lo avrebbe aiutato in quel frangente: in teoria, con una strategia azzardata e molto offensiva, avrebbe anche potuto, ma quello non era un nemico: era solo un allievo, neanche ufficiale, infuriato e desideroso di vendetta mentre era fuori di sé per un paio di morti causate da propria colpa. Ferirlo come avrebbe altrimenti fatto non sarebbe stato né giusto né utile. Doveva quindi escogitare un'altra maniera per uscire da quella situazione incresciosa.
E la soluzione venne data dall'intrinseca debolezza di quel colpo, che, per quanto forte, proveniva sempre da qualcuno il cui cosmo non era ancora ben formato e definito. Anche se...


Marcus aveva infatti capito, grazie alla sua esperienza, che l'artiglio avrebbe avuto ripercussioni esclusivamente fisiche e che il cosmo serviva solo alla materializzazione dell'attacco. Quindi la sua difesa fisica avrebbe ottenuto il risultato che sperava: Marcus si piegò sulle ginocchia e frappose lo scudo tra l'attacco e se stesso. Gli artigli andarono quindi a conficcarsi nello scudo di fuoco, innocui e anzi pericolosi per il loro utilizzatore, che si sarebbe scottato se non si fosse allontanato.
Tuttavia Marcus fu costretto ad arretrare all'impatto per mantenere l'equilibrio: il colpo era sempre debole, ma non si aspettava un simile impeto... sembrava che il cosmo di Simone fosse nel frattempo cresciuto e si fosse maggiormente formato.