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E la nebbia bussò alle porte del buio...
Ok, citazione errata ma volutamente. La situazione non era delle migliori (lo era mai?) e di sicuro avere la responsabilità di un bambino non aiutava.
Vhan fece presente agli altri di reggersi ed Elene pensò a ciò che gli aveva visto fare in precedenti occasioni. Si resse all'albero su cui era stata fino a quel momento appoggiata, cercando di non far oscillare troppo il piccolo Lukas. Impresa non da poco. Purtroppo ciò che fece Vhan non servì a nulla (ovvio, troppo facile se no) e Marcus non trovò nulla di più intelligente da dire se non "prepararsi alla battaglia". Ma va?
Una nave fantasma non trovò niente di meglio da fare se non arpionare la loro nave. Fantastico. Pure gli scheletri armati ora. Nessuno poté vedere che sotto la sua maschera Elene alzò gli occhi al cielo, con una evidente muta domanda: ti diverti? A chi fosse precisamente indirizzato il messaggio non è dato sapere.
Ovviamente, disubbidì al maestro. Non era il caso di avvicinarsi a quegli ospiti con un bimbo in braccio. Rimase quindi dov'era, attenta alla situazione. Non avrebbe partecipato attivamente alla battaglia ma se qualcuno di quegli scheletri si fosse avvicinato troppo a lei gli avrebbe fatto saltare via il cranio con tutta la mandibola con un colpo di palla chiodata. Il bello di avere delle armi a distanza era anche quello.

Il bimbo sembrava sereno anche se mostrava chiari segni di stanchezza. Il piccolo voleva dormire ma col trambusto non era facile. La ragazza era ormai senza armatura, che giaceva inerme di fianco a lei, e teneva il bimbo tre le braccia. Le mani di un fabbro non erano certo la cosa più levigata del mondo e quindi cercava di toccargli la pelle il meno possibile, per non fargli male. Ma come andava accudito un bambino?
Alzò lo sguardo sentendo la voce di Vhan.
" Dovresti scusarti con lui. "
" Probabilmente. "
Lo lasciò avvicinarsi al bambino, senza protestare, anche se al minimo accenno di eccessivo entusiasmo gli avrebbe staccato le dita a morsi.
« Non intendo accettare discorsi consolatori da te, Vhan. »
La risposta era stata acida ma il tono non lo era. Il Cavaliere avrebbe sicuramente capito che Elene stava scherzando.
Il loro discorso fu interrotto da un banco di nebbia improvviso e sospetto.
Cercò di captare le parole tra Marcus e Demetrios, magari loro sapevano bene di cosa si trattava. Dai loro discorsi capì solo che c'era da preoccuparsi e che per navigare i Cavalieri si sarebbero dovuti mettere ai lati della nave per avvertire riguardo eventuali ostacoli. Ottimo piano se non fosse che Elene non si sarebbe mossa da lì. Il suo compito (lo aveva deciso da sé) era difendere il piccolo Lukas: portarlo con sé in uno dei lati della nave o lasciarlo lì al centro della nave placidamente addormentato non erano opzioni che avrebbe preso in considerazione. No, sarebbe rimasta lì. L'unica cosa che avrebbe fatto, e che aveva già cominciato a fare, sarebbe stata rimettersi l'armatura (dopo tutta la fatica che aveva fatto per toglierla...).
« Io non mi muovo da qua. »
" Sicura che puoi permettertelo? "
" Dovrò farmi curare questa schizofrenia, non ti sopporto più... "

La ragazza uscì da sottocoperta e oltrepassò Loek senza nemmeno guardarlo. Era troppo impegnata a dare le sue attenzioni al piccolo Lukas, che sembrava trovar divertente quel movimento. Evidentemente era stato troppo a lungo chiuso in quella stanza. Dannazione, da quanto non mangiava e beveva? Che mangiavano i bambini di quell'età? Latte probabilmente. E dove lo trovava il latte su una fottuta nave??
Lo avrebbe chiesto a Marcus una volta che fosse tornato a bordo. Si posizionò ai piedi dell'albero maestro, sedendosi con la schiena appoggiata ad esso. Stando attenta al piccolino, prese a togliersi l'armatura. Non doveva essere particolarmente piacevole per lui venir stretto dal metallo.
Per qualche attimo stette a guardare l'operato di Marcus. Provava esattamente ciò che provava lui ma ora la sua testa era occupata dal piccolo essere umano tra le sue braccia. Il bambino sembra troppo stanco per reclamare cibo e si era addormentato. Lei lo cullava, forse un po' maldestramente, come aveva visto fare ad altre mamme.

Lo sapeva, se lo aspettava. Vhan era più pragmatico e razionale di lei, almeno in quel caso. Elene si era fatta prendere dall'ansia, dalla rabbia. Era la sua debolezza, la violenza contro le donne, così come lo erano le ingiustizie nei confronti di esse.
Non gradì affatto l'essere presa per i polsi ma non riuscì a liberarsi. La forza fisica del Cavaliere era superiore alla sua. Dovette sorbirsi il suo discorso troppo razionale per lo stato d'animo in cui si trovava, senza poter togliere gli occhi di dosso alla ragazzina. Andava salvata, andava curata. Non dovevano perdere tempo così!
Mentre ancora cercava di divincolarsi, udì la voce della ragazzina. Era così stanca, eppure stava pensando al fratello. E chiese proprio a lei di salvarlo. Lo stomaco di Elene si strinse ancora di più, in modo doloroso, quasi da lasciarla senza fiato.
Quasi non ragionò sul fatto di non aver udito arrivare Marcus, come se fosse sempre stato lì con loro. Era troppo sconvolta e arrabbiata.
Era morta. La ragazzina era morta così. Nuda, impalata ad un letto. Dov'era la giustizia degli dei?
Marcus le ordinò di andare a prendere il bambino. Non se lo fece ripetere due volte ma prima diede uno strattone per liberare i polsi dalla presa di Vhan.
« È colpa tua! »
La voce della Sacerdotessa era carica d'odio e di rancore ed era rivolta verso il cavaliere d'Eracle.
« Se non mi avessi fermata, avremmo potuto fare qualcosa! Saremmo potuti arrivare in tempo! »
Non ci credeva nemmeno lei a quelle parole ma era più facile prendersela con chi era lì al momento piuttosto che con fantomatici Cavalieri Neri che forse non avrebbe mai incontrato.
Prima di andarsene diede un pugno ad una parete, bucandola. Non voleva essere una dimostrazione di forza, cercava solo di sfogare la frustrazione.
" Non risolverai nulla così... "
" Stai zitto! "
Uscì dalla stanza e si diresse nella cabina di pilotaggio. Lì trovò un fagotto di fasce. Strano che nessuno l'avesse sentito prima, visti i vagiti. Si avvicinò con dolcezza alla creatura e la sollevò con tutta la grazia di cui poteva disporre una donna fabbro e cavaliere. Con delicatezza scostò la copertina per vederlo in volto. Era un maschietto di 3 o 4 mesi. Aveva i capelli biondi e gli occhi di un verde scuro tendente al castano, la pelle era morbida e arrossata sulle guance per il tanto piangere. Era una creaturina davvero dolce.
Con delicatezza, per evitare di spaventare il bambino che si era per il momento calmato, la Sacerdotessa uscì da sottocoperta per ritornare sulla loro nave.

Elene entrò in ogni stanza, lentamente. Fosse stato per lei, avrebbe sfondato ogni porta a calci, fregandosene della segretezza ma per una sua cretinata ci potevano rimettere i compagni.
Controllò ogni stanza, fino ad imbattersi in quella di una ragazza, probabilmente adolescente. Si perse qualche attimo in quel luogo. Camera sua era completamente diversa ma era ben conscia di non essere una normale adolescente, escludendo pure armatura e cagnolone.
Improvvisamente ebbe la consapevolezza che da qualche parte avrebbero trovato il corpo di questa ragazza. Forse era proprio lei ad emanare quell'odore di morte e putrefazione. Le si strinse lo stomaco.
Continuò il giro, dirigendosi verso l'ultima stanza non ancora controllata. Sperava che Vhan la seguisse, nonostante tutto forse non era pronta allo spettacolo a cui immaginava si sarebbe trovata di fronte.
Così fu. Perse la capacità di respirare, mentre i suoi occhi analizzavano la stanza, fermandosi sul corpo della quindicenne. Il suo corpo si mosse senza che fosse il pensiero a comandarlo. Elene avrebbe dovuto chiedersi cos'era successo, se il posto era sicuro oppure se era una mera trappola, analizzare meglio il luogo per capire le dinamiche. Invece la sua mente era indirizzata verso un'unica direzione: soccorrere la ragazza. Si mosse rapida, senza attendere le mosse di Vhan, verso il letto. I suoi occhi non potevano non vedere e capire cosa quella creatura aveva dovuto subire. Lo stomaco di Elene si contrasse spasmodico. Non per la nausea, che l'avrebbe sicuramente presa dopo, ma per l'odio. Non poteva che odiare chiunque fosse capace di un tale scempio.
« Non temere, siamo qui per aiutarti. »
La sua voce voleva essere rassicurante, anche se forse non fu così.
Voleva liberare la ragazza ma non sapeva se, togliendole quelle travi dai polsi avrebbe rischiato di farle avere una copiosa emorragia. In più andava coperta. Nessuno doveva vederla così.
« Vhan, una coperta! »
Non era in sé per capire che non aveva il diritto di ordinare nulla. C'era solo da sperare che Vhan si comportasse da persona con tatto.

Ed ecco l'allegra compagnia che si metteva in moto. I tre Cavalieri erano ormai sulla seconda nave, ancorati all'altra grazie alla catena di Loek. Tecnica ingegnosa, se ne sarebbe dovuta ricordare.
" Non mi hanno mai usato in questo modo. "
" Non ne dubito, cagnetto. "
La giovane donna si guardò attorno, per quanto almeno la maschera le concedesse. Potevano dire quello che volevano ma utilizzare una maschera, per quanto ben fatta, era sicuramente scomodo. Maschilisti.
Improvvisamente avvertì l'odore pestilenziale di corpi in decomposizione. Vhan, dolce come sempre, proruppe con un "cazzo" davvero sentito. Se non l'avesse anticipata, probabilmente sarebbe stata lei a dirlo.
« Loek, controlla tu le retrovie, visto che sei attaccato alla nave. »
Nonostante il tono, Elene non glielo stava ordinando ma proponendo. Le sembrava la scelta più ovvia.
Seguì quindi Vhan sottocoperta. Lei avvertiva meno l'odore per via della maschera ma non era comunque particolarmente piacevole avvicinarsi alla fonte di quella decomposizione. La giovane Sacerdotessa temeva ciò che si sarebbero trovati davanti.

Poco dopo il loro arrivo, furono in mare. Elene ne approfittò per guardare la distesa blu con cui aveva davvero poca affinità. Non che non fosse mai andata al mare, abitava su un'isola! Non le era però mai particolarmente piaciuto viaggiarci. Avere la terra sotto i piedi le dava un senso di sicurezza. Il mare le dava solo ansia.
Dopo poco dalla loro partenza, Marcus li riunì per mostrar loro un piccolo scrigno che gli era stato portato dall'apprendista Cavaliere. Cominciò così il racconto del suo maestro, che come al solito non era in grado di spiegare le cose in modo sintetico. Ormai Elene si stava abituando.
Ad ogni modo parlò di incidenti che si erano verificati in mare aperto, dove onde anomale avevano travolto e ucciso moltissime persone. Senza nemmeno rendersene conto, la ragazza aveva cominciato ad indossare la propria armatura. Era un pensiero stupido ma si sentiva più sicura se la indossava. Aveva appena finito di indossare l'ultimo pezzo, l'elmo, quando Marcus informò che dovevano prepararsi al peggio. Ora sì che si sentiva sicura.
Neanche due minuti dopo, la loro imbarcazione era stata speronata. La Sacerdotessa di Cerbero non cadde ma oscillò abbondantemente. Oh, come voleva essere sulla terra ferma in quel momento!
Ascoltò la proposta di Vhan e, senza nemmeno pensarci troppo, gli rispose.
« Vengo io. »
La voce ovattata dietro la maschera era decisa e curiosa. Cosa sarebbe accaduto?

Quel mantello rosso avvolgeva sempre il corpo di Marcus. Elene sorrise sotto la maschera pensando che doveva farsi pure la doccia indossandolo.
Il suo maestro era evidentemente provato e alla ragazza un po' dispiacque. Solo un po', sia chiaro. Ascoltò comunque quanto disse loro e rispose per ultima, dopo Loek e Vhan, alla domanda posta dal Cavaliere della Fornace.
« Io non ne so nulla, praticamente. »
Alzò le spalle come per scusarsi della sua ignoranza sull'argomento ma il suo tono di voce esprimeva tutt'altro. Disinteresse, forse?
Decise invece di tacere riguardo alla questione "Italia". Sia Vhan che Marcus venivano da quella nazione e non piaceva loro che qualcuno non provasse simpatia per la loro patria. Poteva essere comprensibile ma difficilmente si poteva far cambiare idea riguardo ad un Paese semplicemente perché due italiani fanno un buon lavoro.

Dopo tanto tempo finalmente si tornava al lavoro. Era da tempo che non veniva richiesta la sua presenza per una qualche missione e non era strano che la richiesta venisse proprio dal suo maestro. In generale gli alti cavalieri preferivano non avere a che fare con lei.
Elene portava con sé la lettera d'invito e lo scrigno contenente la sua Armatura di Cerbero. La maschera verde e argento era ben fissata sul suo volto.
La giovane donna si guardò attorno. Era impossibile non fare caso alla desolazione di quel porto antico ma ancora più impossibile era non notare i tre cadaveri vicino alla nave. Due di loro erano stati praticamente bruciati, era opera del suo maestro? E cosa erano quelle punture sul collo? E perché diavolo quel Cavaliere d'Argento giaceva, vivo ma immobile, accanto a loro, quasi fosse in stato di shock?
Tornando al perché della missione, non sapeva molto. Lei e gli altri due cavalieri dovevano essere prelevati da Marcus e da un certo Demetrios. Quest'ultimo era sul ponte della nave e si era detto disponibile per rispondere ad alcune domande e Vhan non perse tempo, chiedendogli spiegazioni sui cadaveri. Elene era poco incline a chiedere a quello sconosciuto, avrebbe quindi seguito il Cavaliere di Eracle per raggiungere Marcus.